近一個世紀以來，學術界在教育研究方法領域取得了很大進步，各種研究方法紛呈異爭，讓人目不暇接。綜觀教育研究的整個曆程，我們可以發現，定量研究與質性研究是貫穿教育研究的兩條主經。瑞典教育學家胡森早在20世紀初就提出了教育研究中存在兩種主要的研究方法：“一是模仿自然科學，強調適合於數學工具來分析的經驗的、可定量化的研究，研究的目的在於確定因果關係，並作出解釋。另一種範式是從人文科學推演而來的，所注重的是整體和定性的信息，通訊說明的方法。”[2]在整個20世紀中，定量研究處於研究方法中的主流，質性研究卻外於研究方法的邊緣。
邊緣與主流無所謂好壞之分，它隻是說明事物在曆史發展過程中的一種態勢。質性研究與定量研究也無所謂孰好孰壞，它們隻是一種研究方法。但在20世紀中由於過分偏重於定量研究，缺乏對定量研究的局限性的了解和忽視對質性研究的關注，以至於對教育研究方法的研究有過於片麵之嫌。對這兩種研究方法進行比較，理清這兩種研究方法的區別與聯係，以使我們能更深刻地了解這兩種研究方法，準確地把握其各自的優勢及局限性，從而使教育研究開始從迂執一種理論範式轉向多元，促進教育研究方向更深層次的發展。