教育研究課題的選擇，是教育科研工作的首要環節，也是關鍵的一步。這是因為課題的選擇引導著研究方向，並製約整個研究工作的進行以及研究的價值。但在現實之中，確確實實存在著一些教師找不到研究課題、不知道如何選擇研究課題，或者選擇的研究課題本身是“偽問題”而是不是“真問題”等現象。課題的選擇是一個比較困難的過程，要經曆一個從產生研究動機到選定研究方向，從研究問題朦朧到逐漸清晰，從有初步的研究構想到確立研究問題以及明確研究目標的過程。
課題確立之後，就要明確研究目標。課題研究目標就是通過課題研究希望解決的問題和將要取得的成果，即通過研究獲得的對某一教育現象及其有關現象之間的相互聯係的科學認識。研究一個課題，需要經過深思熟慮的推敲，明確研究目標，這樣才能把研究問題的內容與方向把握住，並成為界定研究範圍的標尺。為了使研究目標明確，便於操作，可以從過程論和係統論兩個層麵對課題目標進行分解。首先，從過程論的角度分析，可以把課題研究目標分成三個層次，分別叫做任務目標、狀態目標和成果目標。任務目標又叫做研究工作目標，通過製定研究任務書來表達，內容包括：課題研究的任務是什麽，由誰去完成，如何完成，什麽時候完成等。狀態目標對於教育實驗研究來說，是對被試施加實驗變量以後，舊狀態發生變化，研究者所期望達到的新狀態。成果目標是課題研究的最終目標，是研究完成後希望得到的綜合性成果。三個層次的目標是相互聯係的統一體，前一層次的目標是後一層次目標的手段。按層次設計課題目標，簡明實用，具有導向作用。其次，從係統論的角度來看，一些綜合性較強的課題，往往存在著目標係列，應當給予明確，按它們之間的關聯影響以及隸屬關係形成一個多層次的目標係統，便於課題研究的開展，也有利於課題成果形成一個較為完整的有機體係。例如，“關於當前教師對學生評語的現狀調查與分析”這一課題，目標包含四個方麵的內容：教師評語在由應試教育向素質教育轉軌中的現狀；分析造成教師評語偏離素質教育要求的原因；指出教師評語中不符合素質教育要求需改變的方麵；提出相應的改進建議。顯然，課題要實現的目標是明確的，目標之間包含著一定的係統性也是清楚的，每一個子目標都可以構想自己的研究方案，但處於大係統中，必須服從課題總目標的需要。