文獻綜述的格式與一般研究性論文的格式有所不同。這是因為研究性的論文注重研究的方法和結果，而文獻綜述要求介紹與主題有關的詳細資料、動態、進展、展望以及對以上方麵的評述。因此文獻綜述的格式一般都包含以下四部分：即前言、主體、結語和參考文獻。
前言部分主要是說明寫作的目的，介紹有關的概念及定義以及綜述的範圍，扼要說明有關主題的現狀或爭論焦點，使讀者對全文要敘述的問題有一個初步的輪廓。
主體部分是綜述的主要部分，其寫法多樣，沒有固定的格式。可按年代順序綜述，也可按不同的問題綜述，可按不同的觀點比較綜述，也可按不同的視角綜述。無論哪種綜述方式，都要將所搜集到的文獻資料歸納、整理及分析比較，闡明有關主題的曆史背景、現狀和發展方向，以及對這些問題的評述，主體部分應特別注意代表性強、具有科學性和創造性的文獻引用和評述。
結語部分與研究性論文的小結有些類似，將全文主體部分進行簡要總結，概括已有研究成果主要思想、理論、觀點、方法以及不足，簡要闡述自己的見解。
參考文獻雖然放在文末，但卻是文獻綜述的重要組成部分，不僅表示對被引用文獻作者的尊重及引用文獻的依據，而且為讀者深入探討有關問題提供了文獻查找線索。參考文獻的編排應條目清楚，查找方便，內容準確無誤。關於參考文獻的使用方法，錄著項目及格式與研究論文相同。