研究資料分析一般包括資料的收集、整理、分析這三個階段，應當指出的是，資料的收集、整理、分析這三個階段的劃分不是絕對的。有經驗的研究人員，往往是邊收集資料，邊對資料做初步的整理，並且在係統整理資料的過程中，就開始了對資料的初步分析、研究工作，這一點在質性研究中表現得更為明顯。另一方麵，在整理資料的過程中，一些研究者時而還回過頭來對某些資料作補充性收集；在分析資料時，研究者也有可能會對原有資料作修改性的整理。因此，整理資料既是資料收集工作的繼續，又是資料分析的前提。也就是說，資料整理是資料收集階段過渡到資料分析研究階段的中間環節。
整理資料就是根據研究的目的，運用科學的方法，對研究所獲得的資料進行審查、檢驗、分類、匯總等初步加工，從而使收集到的資料係統化和條理化，並以集中、簡明的方式，反映研究對象的總體背景和資料間的相互關係。因此，整理資料具有十分重要的意義。具體地講，整理資料的意義有三點。第一，整理資料是提高所收集資料的質量和使用價值的必要步驟。這是因為，運用各種方法從研究的過程中得來的資料，往往是分散的、零亂的，而且難免出現虛假、差錯、短缺等現象。所有這些現象，都會在很大程度上降低資料的質量和使用價值。第二，整理資料是分析資料的重要基礎。眾所周知，分析的目的就在於獲得正確的結論，而正確的結論來源於科學的統計分析和思維加工；科學的統計分析和思維加工，又有賴於我們所收集資料的真實、準確、完整和統一。因此，必須把各種錯誤，特別是數據上的錯誤，消滅在統計分析和思維加工之前。實踐證明，如果到統計分析和思維加工過程中才發現資料有錯誤，再去修改資料的錯誤信息，其難度和工作量都會加倍提高，有時甚至影響到最後的研究結果。所以，在分析資料之前，一定要認真鑒別、整理資料，保證分析工作的順利進行。第三，整理資料還是保存資料的客觀要求。原始資料不僅是當時作出分析結果的客觀依據，而且對將來研究同類課題時也具有重要的參考價值。因此，將原始資料按一定的格式整理後，便於以後的長期保存和研究。實踐證明，一份真實的、完整的原始資料，往往具有長久的研究價值，並且隨著時間的推移，其價值將會越來越大。