箱庭療法首先是一種兒童遊戲，是心理學家和心理治療師發現並利用了箱庭療法本身的遊戲機製所具有的發展和治療功能，才使其逐步與心理谘詢和治療理論體係相結合，發展成為一種心理臨床的方法，應用於兒童的心理谘詢與治療並逐步擴展到成人。
一、遊戲是兒童的特權
在聯合國兒童權利委員會第四十屆會議（2006年，日內瓦）上公布的《第7號一般性意見：在幼兒期落實兒童權利》特別強調，要明確《兒童權利公約》所規定的兒童休息、閑暇和遊戲的權利。委員會指出，《兒童權利公約》確保“兒童有權享有休息和閑暇、從事與兒童年齡相宜的遊戲和娛樂活動，以及自由參加文化生活和藝術活動”。
遊戲是幼兒期最獨特的活動之一。通過遊戲，不管是單獨一人還是與其他人一起，兒童都能享受並提高他們的現有能力。創造性遊戲和探索性學習對幼兒期教育的重要性已得到了普遍認可。然而，幼兒很少有機會在以兒童為中心的安全、得到支持、激勵性和沒有壓力的環境中相聚、遊戲和互動，因此常常阻礙了兒童實現休息、閑暇和遊戲的權利。在許多城市環境中，住房、商業中心和交通係統的設計不合理、密度高，再加上噪音、汙染和各種各樣的危險，給兒童的生活環境帶來了威脅，特別威脅到了兒童的遊戲空間權。家務繁重（特別會影響女孩）和學習競爭激烈，也可能阻礙兒童的遊戲權。因此，委員會呼籲締約國、非政府組織和私人行為者查明並克服最年幼兒童享有這些權利的潛在障礙，包括將其作為扶貧戰略的一部分。城鎮規劃以及休閑和遊戲設施的規劃應通過適當的磋商，考慮兒童發表意見的權利。在以上所有方麵，委員會鼓勵締約國加強注意落實休息、閑暇和遊戲的權利，並提供適足的資源。