新中國成立之初，我國“一五”計劃明確提出派遣留學生到蘇聯學習。四中有選派高三畢業生作為留學生預備人才的名額。我畢業那年，高三共有4個班合計200多人，學校擬出大約20人的留學候選名單，選拔條件有3個：政審、體檢和學習。政審了解本人、家庭和社會關係有沒有政治問題；身體檢查從頭部開始仔仔細細地查到腳部，有一張很複雜的體檢表；學習以高考分數為參照標準。整個選拔過程很嚴，3個條件層層把關，任何一項不符合都不行，沒有所謂的“憑關係”“走後門”一說。
我所在的高三（一）班包括我在內共有4位同學（其他三人是梁之濱、叢進陽和李垺）進入了北京俄語學院留蘇預備部。我的高考成績是80多分，在北大、清華錄取標準以上，當時報的專業是數學和半導體物理。我喜歡理科，尤其偏愛數學。報考數學專業首先因為從初一到高三，我的數學成績幾乎全是滿分，學數學已變成我的一種愛好；另一個原因是我讀初中時，一本蘇聯的趣味數學書《數學萬花筒》讓我讀後欲罷不能，讓我更加愛好數學，也就願意學數學。報考半導體物理專業是因為當時剛剛興起的半導體屬於那個時候的高科技。