赤峰市民族特殊教育學校留影，前排右五是我
民族特殊教育問題是我一直很關心的一個領域。我為何想到關注少數民族教育呢？我在蘇聯上學的時候，蘇聯有100多個民族，但是大城市一般才有特殊教育，很多少數民族地區的特殊教育問題沒有得到解決。20世紀80年代，蘇聯大概還有一半地區的民族特殊教育沒有發展起來。我去過美國幾次，也了解過他們少數民族特殊教育的情況。後來我和美國負責民族特殊教育的官員一起吃飯，就問他美國少數民族地區特殊教育的發展情況。他說：“我們對少數民族地區的特殊教育有支持政策，比如教師培訓會特意給印第安人保留區一些名額。但是保留區教師的流失率很高，很多教師教一兩年就走了。教師隊伍的不穩定影響了少數民族地區特殊教育的質量。”美國和俄羅斯這樣的大國的少數民族特殊教育問題都沒有得到很好解決，可見，少數民族地區的特殊教育是世界性的難題。我國是一個多民族國家，現在開始關注少數民族教育，但是少數民族地區的特殊教育該如何發展？這是我一直思考的問題。
我關注少數民族教育的另一個原因是，我希望建設有自己民族特色的特殊教育，民族特色包括中國特色和地方特色。如果各個地方都有自己的特色，匯聚之後就會形成中國的特色。越是民族的就越是國際的。
1996年，南寧市盲聾啞學校留影
我常鼓勵來自少數民族地區的學生多關注當地特殊教育的發展，做些力所能及的貢獻。2007年，我見到了北師大的本科畢業生賈君，她在吉林省教育科學院做教研員。見到她之後，我對她說：“你一定要去看看延邊地區少數民族特殊教育的發展情況。”2014年，在泉州師範學院開會時，北師大特殊教育研究所博士生趙梅菊跟我談起湖北省恩施市少數民族特殊教育的發展情況。她告訴我，恩施市特殊教育學校的職業教育做得挺有特色，學校把土家族的傳統手工藝編織西蘭卡普編入職業課程。這就是少數民族地區特殊教育的特色。我也經常關注少數民族地區特殊教育的發展情況。以前我去雲南調研，昆明聾啞學校的校長對我說，他們到一些民族聚居地去招聾生時，村主任不了解特殊人群，結果拉來了一個盲人。西藏地區的特殊教育發展得慢一些，以前都沒有特殊教育學校。後來我了解到，北京市負責特殊教育的一個行政幹部被派到西藏支邊，在拉薩教育局當副局長，後來在拉薩創辦了特殊教育學校，並派了老師到北京學習。2015年8月，國務院印發了《關於加快發展民族教育的決定》，提出要重視支持特殊教育。我很高興看到這個政策，以後發展民族特殊教育就有根據了。