蘇聯出版過《特殊教育辭典》，美國出版過《聾人百科全書》和《特殊教育百科全書》，日本出版過《特殊教育事典》，我國台灣出版過《特殊教育名詞匯編》，《中國大百科全書》的教育卷和心理卷都有特殊教育詞條。參與《聾人百科全書》和《中國大百科全書》詞條的撰寫，不僅激發了我編寫《特殊教育辭典》的想法，而且也幫助我積累了一定的經驗：編寫辭典的程序，挑選詞條的方法，詞條資料的保存等。
1996年版的《特殊教育辭典》
我多次與華夏出版社商議辭典的編寫事宜，得到了出版社領導的大力支持。北師大特殊教育研究中心負責組織，邀請了華東師範大學、上海市特殊教育師資培訓中心、遼寧師範大學、中國康複研究中心、中央教育科學研究所、首都兒科研究所等單位眾多特殊教育界專家、學者共同參與。如今在第一版的編寫人員中，湯盛欽、沈家英、周國芳已經離世。編寫過程中，我們堅持辯證唯物主義和曆史唯物主義，盡量吸取和反映國內外特殊教育方麵的新成果、新動態，力求全麵反映當代的特殊教育情況，熔古今中外於一爐。辭典收詞廣泛，但又不全與普通教育學、心理學辭典重複；釋文力求準確、通俗，注意科學性、客觀性、知識性和檢索性，盡可能多為讀者提供有價值的信息。編寫一部反映特殊教育學科水平的辭典是一項很艱苦的工作，因為缺乏經驗，僅英文目錄，我們就先後校對了10遍，最後《特殊教育辭典》曆時三年完成。辭典共收錄特殊教育專業詞條1633個，是當時國內同類書中收詞較多、較新的一本特殊教育學工具書。讀者對象主要包括各級各類特殊教育機構的教學人員，特殊教育科研人員，特殊教育機構、民政部門、殘聯的行政管理人員，大專院校特殊教育專業的學生及熱心特殊教育的人士。《特殊教育辭典》在我國及美國、日本、蘇聯都產生了較大的影響。