當汽車剛登上人類曆史舞台的時候，人們把它稱為“無馬馬車”，英文名字是horseless carriages。這種稱呼在當時是非常有道理的，因為汽車的功能和馬車一樣，隻是把馬車的“牲畜發動機”替換成了“機械發動機”。在汽車誕生後的一個多世紀裏，它已經重塑了人類的生活方式，並在今天成為必不可少的出行工具。
汽車的普及也帶來了許多問題，如環境汙染、交通擁堵等，但其中影響最大的問題就是層出不窮的車禍。可以這樣說，車禍是人類最凶險的殺手之一，所謂車禍猛於虎也，它不但會導致個人和公共財產損壞，而且會造成人員傷亡。根據世界衛生組織的死亡原因統計數據，2017年全世界有110萬人在車禍中喪生；而在中國，這個數字是10萬人左右。
除了車禍以外，隨著通勤時間的增加，汽車也將很多人的時間限製在了車輪之上，減少了人們自由的時間。駕駛員在駕駛中要集中精神，稍有鬆懈輕則違章，重則傷亡。世界上每個國家都設置了相關法律法規來限製人們有“危險”的駕駛行為，如醉酒駕車、開車使用手機等行為都是被嚴格禁止的。
而自動駕駛技術恰恰可以解決安全和自由兩個問題。讓計算機來代替人駕駛汽車，可以在不同程度上解放人類被方向盤束縛的問題，它還是一種理想的減少車禍的方案，因為：
①成熟的自動駕駛技術不會出現人類的危險駕駛行為，更不會故意衝撞；
②計算機依賴於快速的反應係統，它會比人類更快地對駕駛環境進行評估，並更快地采取安全措施，這必然會減少事故的發生。
當然，許多國家都意識到，自動駕駛技術還有重要的軍事用途：廣義的自動駕駛既包括了自動駕駛汽車也包括了自動駕駛飛機，這些自動駕駛的裝備都可以成為軍事武器，從而降低人類參與程度並減少人類傷亡數量。