第二章 陶行知自由主義思想的形成
近代中國的社會屬性，人們早已定論為半殖民地半封建社會。然而就人類文明演進的程序而言，則表現為傳統農業文明向近代工業文明過渡。政治領域中封建專製逐漸受到近代民主政治因素的參合，經濟領域中傳統小農經濟在新生資本主義經濟日益增長過程中逐漸萎縮，文化領域中以儒學精神為主導的傳統文化在強調理性認識、注重個性價值的西方文化衝擊下逐漸解體，社會生活領域中傳統與現代糅合並存，如此等等社會轉型的時代特征，不僅決定了整個思想領域必然凸顯一種離異與回歸相間、新質與舊體相悖的變異趨勢，而且決定了過渡時代的知識分子必然通過兼習新舊、采融中西的求知途徑來構建自己的知識體係。本文研究的對象——陶行知，正是遵循著這種曆史邏輯接受人生的教育，建構自己的知識體係，奠定其自由主義思想。
第一節 浸染鄉裏與性格氣質的秉承
陶行知於1891年10月18日（夏曆9月26日）出生於安徽歙縣。陶行知原名文濬，後因其服膺“知行合一”的哲學改名為“知行”，意為“先知後行”。後來當他發現“行是知之始”的道理，便更名為“行知”，意為“行先知後”。陶行知在自己的故土皖南山區度過了自己的幼年和少年時代。其一生都深受故土文化的影響，正如有的學者所言：“雖說其（陶行知）後來求學金陵、負笈遊美乃至執教南京高師，但他猶如一隻飄弋高空的風箏，其根線一直拴植在這塊傳統的文化熱土裏。”
流行於西方的“心理曆史學”常常誇大曆史人物孩提時代的社會環境、生活環境對其所造成的心理影響，當然不足為訓。但是完全忽視這種作用也是不可取的。曆史人物孩提時代所處的環境必然會對其心理和以後的人生路徑產生一定的影響。故有必要稍費筆墨介紹陶行知幼年和少年生存的社會環境和生活環境。