浙江省陶行知研究會理論組，為推動和幫助會員同誌係統地學習偉大人民教育家陶行知的教育思想，組織對陶行知教育思想較有研究的同誌編寫了這本講話。初讀本書，它有以下兩個特點：
第一，在內容上，本書全麵係統地介紹了陶行知教育思想。既簡要地介紹陶行知先生的生平事跡和偉大精神，又著重介紹他的教育思想。在介紹他的教育思想時，既概括地介紹他的生活教育理論，又分別介紹他對各級各類教育的思想觀點。以便於讀者了解陶行知先生光輝戰鬥的一生和思想全貌，為進一步深入學習和研究陶行知教育思想奠定基礎。
第二，在寫作上，本書力求從陶行知先生的原著出發，理論聯係實際地說明問題。首先注意比較準確地領會和闡述陶行知先生的教育思想，所講內容都以陶行知先生的著作為依據，然後在此基礎上適當聯係我國當前教育改革的實際，闡明陶行知教育思想的現實指導意義。激發讀者以陶為師，學習陶行知先生為祖國、為人民、為教育事業的獻身精神和他的“敢探未發明的新理，敢入未開化的邊疆”的開拓創造精神，為建設有中國特色的社會主義教育製度貢獻力量。
本書是集體創作，由十位同誌分頭執筆，張天樂、胡國樞兩同誌統稿。全書各章既相互聯係，又避免重複，是一本適合廣大教育工作者，特別是師範院校學生閱讀的通俗性理論讀物。
陶行知先生是一位偉大的愛國主義者，又是一位偉大的一國際主義者，他既誌在“創造民主的新中國”，又誌在“創造民主的新世界”；他在《敬贈西班牙之中國戰士》一詩中曾說：“人類是兄弟姊妹，全世界是咱們的家鄉。”陶行知教育思想是世界教育史上的偉大創造，它既是中國人民的寶貴財富，也是世界人民的寶貴財富。他的生活教育理論和他的普及教育思想對發展中國家普及教育有著重要意義。20世紀40年代初，我曾在英國《海外教育》雜誌介紹過陶行知先生的教育思想和教育事業，受到國際教育學術界的關注。今天需要更加全麵、係統、廣泛地向國內外介紹，使陶行知教育思想煥發更加燦爛的光輝。