陶行知先生是偉大的人民教育家。近年來，有很多介紹和研究陶行知教育思想的論著和文章，這對於學陶師陶，推動與升華當前教育改革起到了積極的作用。但要真正準確深刻地理解陶行知的教育思想，不把握它所賴以建構的基本範疇是不行的。本文擬對陶行知教育哲學的基本範疇進行一定探討，這些範疇共有五對，即：行與知、勞力與勞心、做與學、生活與教育、社會與學校。每對範疇之間既相互對立，又相互聯係；五對範疇之間也是相互影響、相互補充的，共同構成了陶行知教育哲學思想的基本體係，是我們了解、領會、研究與評價其整個教育思想的一把鑰匙。
一、行與知
這對範疇是最根本的範疇，對於其他幾對範疇具有奠基和調節的作用。對這對範疇的論述構成了陶行知教育哲學的認識論，決定著陶行知教育哲學的基本傾向。
在陶行知以前，先後有許多教育家對“行”與“知”的關係做過不同的分析。《中庸》中提出博學、審問、慎思、明辨、篤行的致知五段說，主張由學而思、由思而知、由知而行。明代王陽明則提出“知是行之始，行是知之成”，倡導“知行合一”學說，強調認識理性在人的行為中的決定作用，否認知識由“格物”而來。顯然這些是重知賤行、先知後行的唯心認識論。陶行知在金陵大學讀書期間，就深受“王學”的影響，信奉他的“知行合一”學說。但自他從國外回來投身於中國教育實踐後，特別是在鄉村教育實踐以後，就逐漸地發現他所信奉的知行觀是不完全的，認識到“王學”為代表的知行觀對自己思想的束縛，對中國教育的消極影響。他說：“中國學子被先知後行的學說所麻醉，習慣成了自然，平日不肯行，不敢行，終於不能行，也就一無所知。”[2]