本文是由於編者一再催促而寫成的。為了說明問題、多擺事實和還陶行知的教育學說思想本來麵目，而多引用一些原文，有兩個用意：（一）防止有人摘引片言隻字來有意地貶低陶行知教育學說的價值，以抬高自己；（二）是更要嚴防右派分子借重新估價陶行知教育學說的機會，想趁機替杜威的“實驗主義”借屍在中國還魂。其實陶行知的教育學說早於30年前，已從杜威的教育學說分離出來，向著進步方向奔流。更重要的是陶行知愈到晚年，愈加靠近共產黨，投身於人民解放事業和保衛和平事業的鬥爭洪流裏。杜威愈到晚年，愈加成為將要滅亡的資產階級的代言人和走卒。這是他們兩人不同的分水嶺。本文材料多和分析不夠，有待於教育工作者同誌們的進一步指教。
——作者
一、陶行知的時代背景
陶行知是20世紀30年代至50年代我國一位傑出的人民教育家和民主運動戰士。
他距離世界偉大思想家馬克思的《資本論》和達爾文的《物種起源》出版後32年，距離林肯解放黑奴後27年；又距離祖國鴉片戰爭開始後50年，距離太平天國革命失敗後26年。在甲午中日戰爭前3年的大動亂時代的年月裏，於1891年10月18日（舊曆九月十六日）生於安徽省歙縣一個衰敗的農村——王墩源的貧寒家庭裏。他親身經曆於兩次世界大戰，資本主義世界日益沒落、社會主義世界日益興盛和保衛世界和平日益擴大的國際關係中，他更加切身生活於“列強瓜分”中國，軍閥混戰，外侮日熾，日本軍閥獨占侵略中國的國土，國民黨蔣介石反動集團蓄謀發動內戰的陰謀已經暴露和中國共產黨領導的人民解放戰爭即將開始的前夕，全國人民日夜煎熬於災難重重的舊中國的國家裏，隻要是一個有良心有正義感的人，都會與國際脈搏共呼吸和與國家存亡同命運，而成為一個有正義感的愛國者和愛人類進步的和平運動者。陶行知正是生活於國際國內這種大時代脈搏跳動歲月中感應靈敏的感受者和想著有作為的人。他自己衡量了自己，他有可能在教育事業上做出一點成績，做出一點有益於人民的事情。他就這樣選擇了和決定了他一生努力的方向，終身從事教育工作樂而忘倦了。