《人民教育》要發表紀念陶行知逝世十一周年的紀念文字，我認為這是整理中國近代教育家思想的開端，經過爭鳴，在若幹年內，可能得出一個比較真實而正確的“論定”。我與陶先生相處多年，相知較深，現在憑我個人所知，提出幾點有關他的教育思想和教育事業的意見，供大家討論的參考。
（1）“偉大的人民教育家”，這是毛主席在陶先生逝世時的悼詞。我認為這是我黨對陶行知極正確的評價。此外，我還同意“陶先生是愛國主義者”“資產階級民主革命的鬥士”“無產階級革命的親密朋友”等意見。但是，他畢生不是一個無產階級革命的戰士，他的思想也不完全是（當然，也不是完全不是）工人階級的，特別是他的早年（1927年以前）的思想，帶有比較濃厚的改良主義色彩。這是時代限製了他。正如毛主席《紀念孫中山先生》文中所說，“像很多站在正麵指導時代潮流的偉大曆史人物，有他們的缺點一樣，孫先生也有他的缺點，也要從曆史條件加以說明，使人理解，不可以苛求於前人的。”我認為我們教育工作者應該本著毛主席指示的精神，整理和說明陶行知的教育思想和教育事業，這樣，才能得出公允而正確的結論。
（2）陶行知的思想是逐漸轉變，逐漸轉向馬克思主義的。有二件大家都知道的事。一件是：他的原名陶知行，後來改為陶行知。這個改名，不是標新立異，而是表示他的哲學思想的轉變，從唯心主義轉向唯物主義的方向，所以是進步，不是退步。至於知與行的關係，雖然屬於哲學研究的範圍，現在正在爭鳴，不過有一點可以肯定的，一個唯物主義者決不會輕視實踐的重要性，正如一個唯心主義者必然不重視實踐一樣。所以從“知行”改為“行知”應該說是他的思想一樣進步的表現。第二件，他在1933年左右補充了《鋤頭舞歌》和《鐮刀舞歌》的歌詞。這兩首歌發表於1927年，是陶先生革命思想的心聲，也打動了當時千千萬萬青年的心。在那些年頭，唱起“手把鋤頭鋤野草呀，鋤去了野草好長苗呀！”“春風吹又生……留下種子多……”等歌詞，誰不燃燒起心頭的革命火焰。但是，1927年所發表的這首歌的思想是很不徹底的。它充滿了革命靠農民的思想，如“革命成功靠鋤頭呀”，也充滿了資產階級民主革命的思想，如“天生孫公（指孫中山先生——宗麟注）做救星呀，喚起鋤頭來革命呀”。他在1927年左右（大約是1924—1930年）一貫宣傳“訓練一百萬個鄉村教師，改造一百萬個鄉村”的宏願。後來，他在實踐中逐漸清醒了，覺悟到此路難通，所以在1933年左右補充了那兩首歌的歌詞，其中最能表達他的思想的轉變的一句是：“光棍的鋤頭不中用呀，聯合機器來革命呀！”這無疑地是一大進步。但是，這樣轉變是否徹底呢？當然不是徹底的。否則，陶行知不僅是共產黨的好朋友，而且是一個優秀的共產黨員了。從1933年到1946年他死的一年，他的思想，又有很多轉變，特別表現在他一步一步地更靠攏共產黨，更相信群眾的力量。可惜！他死得太早了，死得太突然了，甚至不能像鄒韜奮同誌那樣臨終留下遺囑。