職業生涯發展並沒有最佳的路徑，隻要符合個體需要、環境條件、人才成長規律就是好的路徑。職業發展的路徑是靈活的，一個人既可以在一家企業裏“從一而終”，也可以按照自身發展需求“從善如流”，還可以等待環境成熟而“從長計議”。這些選擇均無對錯之分，但與一個人的職業發展目標的選擇密不可分。
有關職業發展路徑的最常見的模式有兩種：一種是職位導向的垂直發展路徑，另一種是經驗導向的水平發展路徑。垂直職業發展路徑即傳統形式的升遷路徑，按照職位由低到高的順序設計，這樣的路徑如同爬階梯，越向上職位越高，成就越大，但阻力也越大。表6-1是學生小李的垂直職業發展路徑，以成為國內中型中醫藥企業總經理為目標，包括權變計劃。生活也是生涯的一部分，因此，路徑設計中的目標是職業目標與生活目標的組合。
表6-1 小李的垂直職業發展路徑
垂直路徑更適宜用圖示的方式展示出來，因為選擇垂直路徑的人把職業視作攀登成功階梯的過程，每完成一項任務，他們的心情就會輕鬆一點，而且圖形的激勵作用比文字更強（見圖6-2）。
圖6-2 小李的垂直職業發展路徑圖
現代組織管理上的扁平化和任務導向產生大量的臨時性雇傭關係，使得許多組織不能提供完整的垂直發展機會，處於這類組織中的個人在其職業生涯的相當長時間內隻能在水平方向上移動。另外，就個體而言，每個人的職業目標不同，一些人的職業目標是追求做自己喜歡做的事，而另一些人關注不同工作帶來的挑戰性，還有一些人則偏好豐富社交帶給自己的滿足……這些目標與某個職位有關，卻與職位的高低關係不大。一名大學生在單位裏一級級升上去固然是一條不錯的道路，但如果有機會去基層鍛煉兩年，相信無論在業務能力還是人生閱曆方麵收獲會更大。水平職業發展路徑中，個體最大的收獲不是晉升，而是經驗的積累和技能的提升。