隨著互聯網等現代技術的發展，在線教育行業將迎來顛覆式的變革，未來3～5年就將實現線上40%、線下60%的格局。
——新東方董事長俞敏洪
近兩年，在線教育市場風起雲湧，突然獲得了眾多投資者的青睞。在大量資本投入的推動下，以互聯網技術為載體的在線教育開始以傳統教育行業顛覆者的姿態蓬勃發展，不管是傳統教育公司還是創新型企業，都如雨後春筍般地進入教育行業。慕課，則可以說是在線教育行業蓬勃發展的親曆者和推動者。
（一）全球在線教育浪潮
在線教育是近兩年發展較為迅速的一個新興領域。盡管最初試水的一些教育機構遭受挫折，但近兩年來這一行業再度升溫。2012年，慕課“三駕馬車”Coursera、edX以及Udacity建立。得益於互聯網不受地理位置局限，在線教育更加易於在全球推廣，一些行業先行者一開始便瞄準了這方麵的商機。不少快速增長的美國在線教育網站通過多語言擴張，在全球爭搶業務。
比如，在線學習平台Udemy推出9種語言的網站版本，以滿足廣大海外用戶以母語學習的需求。在該網站學習的100萬用戶中，有一半都在海外。Coursera第三輪籌資所獲得的4300萬美元，也主要用於支持其進軍發展中國家的計劃。
慕課的概念從2011年開始流行，如今，來自哈佛大學、斯坦福大學、麻省理工學院等更多知名大學的教授們，也紛紛將自己的學術課程上傳至Coursera、edX和Udacity等平台。
根據資本實驗室風險投資與並購數據庫的統計，2013年度全球在線教育風險投資交易共200起，披露交易額9.37億美元。與2012年相比，交易數量及交易額大幅增長。在線教育風險投資的快速攀升，再一次證實互聯網對教育培訓行業的強大顛覆與融合力量。
美國在線教育市場從2012年開始，Lynda.com、Coursera、Udacity等在線教育機構先後獲得大筆融資，數額從幾百萬美元到上億美元不等；亞馬遜收購了主要提供在線數學課程的在線教育公司TenMarks；穀歌上線測試了以社交網絡為核心理念的在線教育平台Helpouts……