我們從來沒有說要把大學顛覆掉，而是要讓大學回歸因材施教的本源，在偏客觀的知識授予上，通過慕課節省成本、提高效率。讓更多的線下教學力量能夠投入到針對性的個性化教學上來。
——學堂在線產品研發副總裁杜海
（一）中文慕課正規軍
2013年10月10日，清華大學發布了中國大陸第一個由高校主導的慕課平台：學堂在線（www.xuetangx.com）。這一新型學習平台主要發布由清華大學原創以及其他國內外優質的慕課課程。
Coursera、edX、Udacity作為慕課世界的“三駕馬車”，幾乎全球著名頂尖大學都在上麵開設了自己的課程。然而，由於語言和網絡限製，中文學生，尤其是中國大陸的學生很難享受到慕課所帶來的好處。
直到2013年5月，清華大學和北京大學、香港大學和香港科技大學一起正式加入edX，並成立了由計算機係、交叉信息研究院、社科學院和教育研究院聯合組建的慕課教育研究中心，組建學堂在線研發團隊。作為中國最頂尖的大學之一，清華大學參與的這場全球教育革命，為全世界學生打造最優秀的全中文課程，無論是對有英文學習障礙的中文學生，還是對試圖了解中國高校課程的外國學生來講，學堂在線加入edX都具有劃時代的意義，至少讓中國的高校慕課走向了世界。
隨著網易雲課堂、果殼網、極客學院等一批互聯網公司紛紛舉起慕課大旗，清華大學不再滿足於僅僅扮演“課程提供者”的角色，而是希望親自投身進來。2013年10月，學堂在線項目正式上線，2014年2月，學堂在線作為清華入股的獨立公司開始獨立運營。
之後，學堂在線不僅被逐漸打造成清華大學對外的教學平台，也成為對內的教學工具。當時學校的《C++程序設計》和《雲計算與軟件工程》兩門課就已經開始利用這個平台進行教學實驗，通過翻轉課堂、在線教學，把學堂在線變成了幾十人的小型私人網絡課程。同時，清華大學很多基礎課都已經變成了在線模式，學生在視頻上學習理論知識，在課堂上再與教師互動。