一、遠觀——整體觀察
鑒賞者首先感受到的是作品的整體效果，獲得的是一種直觀的大感覺。具體來說，在欣賞作品時首先要對作品的章法布局和整體氣勢的形式美作直觀的整體觀察，主要看大效果、總體性效果。這種藝術初感，往往會誘導鑒賞者深入觀察，進一步加以玩味和思考。有的書法作品外形拙樸無華，看似平淡無奇而內質中藏，極富韻味；有的作品呈甜俗嫵媚之態，初見悅心，乍觀肥滿，而實則毫無內蘊之美，枯燥乏味；有的作品則追逐時風媚俗，為追求所謂的“視覺衝擊力”，極盡誇張變態之能事，而實則點畫狼藉，無法無度，粗製濫造。作品的整體狀態是多種多樣的，而其實質內涵各不相同。因此，作為一個鑒賞者絕不可走馬觀花，隻重視第一感覺，而忽略了書法藝術質的內涵。拙樸古雅之書，如商彝周鼎，雖斑駁成文，寶色黯然，但其體質愈陳愈古，色相愈變愈奇，使人愈品愈覺其品味無窮。故善於鑒賞者應當在粗看之後進入審美的第二階段，以探求作品的真實妙境。
二、近察——局部分析
鑒賞活動的第二階段就是由遠而近、由整體轉入局部、由表及裏、由淺入深、由外形入內質，進行更加深入細致的觀察，並將整幅作品分割成若幹片段，去進行剖析研究。這一階段，主要是看筆法技巧上的成敗得失，是對局部效果的分析和審視，要玩味作品結構的奇姿、點畫的異態、字勢的承接、筆墨的質感和意蘊的內涵。一幅作品越精到，越富有內涵，就越經得起玩味，越經得起推敲，這就是通常所說的耐看。從了解書法藝術的內涵，到發掘作品深層次的藝術成就，鑒賞者必須了解作者筆法技巧的熟練程度和藝術功力的深淺厚薄。應當指出，優秀的書法作品既要有深厚的傳統功力，又要有個性風格鮮明的創新意味。故鑒賞者不得不詳察。文震亨《長物誌》中說：“觀古法書當澄心定慮，先觀用筆結體，精神照應；次觀人為天巧，自然強作；次考古今跋尾，相傳來曆；次辨收藏印識，紙色絹素。或得結構而不得鋒耀者，摹本也；得筆意而不得位置者，臨本也；筆勢不聯屬，字形如算子者，集書也；形跡雖存而真彩神氣索然者，雙鉤也。”這種局部分析的審美方法也適用於書法作品真偽的鑒定。