書法鑒賞是鑒賞者（主體）通過觀摩、品味和評判書法作品（客體）而進行的一種審美活動，同其他藝術鑒賞一樣，也是一種主客體之間的雙向活動。它具有很強的主觀色彩，必須充分發揮鑒賞者的主觀能動性。每個人的興趣愛好不同，立場觀點不同，文藝修養和思想意識不同，加上時代、民族，甚至年齡、職業等因素的影響和製約，在書法鑒賞中必然會產生不同的感受和認識，對同一幅作品會產生不同的評判。因此，書法鑒賞具有明顯的主觀性、差異性和批判性。但這並不是說，書法鑒賞隻能是“仁者見仁，智者見智”，沒有一定的標準和尺度的。書法鑒賞隻有建立在相應的審美標準的基礎上，其鑒賞和評判才是正確的、有價值的。
書法鑒賞的標準隻能是相對的，它隨著時代審美風尚的改變而改變，隨著批評家立場、觀點的改變而改變，也隨著欣賞者審美情趣的改變而改變。以中和為美者，提倡溫柔敦厚的書風；以自然為美者，提倡樸拙古雅的書風。有人尚法，有人尚意。這種“鑒不圓通”的現象自古而然。
古代書論對書法審美標準已有諸多論述，如唐代張懷瓘在《玉堂禁經》中提出：“夫書第一用筆，第二識勢，第三裹束，三者兼備，然後為書。”並在《文字論》中提出：“深識書者，唯見神采，不見字形。”宋代的薑夔在《續書譜》中提出八條審美標準：“風神者，一須人品高，二須師法古，三須筆紙佳，四須險勁，五須高明，六須潤澤，七須向背得宜，八須時出新意。”清代王澍在《竹雲題跋》中則提出：“筋骨、血肉、精神、氣脈八者全具，而後可為人，書亦猶是。”在品格上，古人又分神、逸、妙、能、佳五品，來劃分書法作品的高低雅俗。綜上所述，技巧、功力和品格是書法鑒賞最基本的要素和標準。