一、人類學研究的概念
人類學研究（anthropology）是目前社會科學中比較常見的一種研究方法，尤其是質的研究者運用頗多的一種研究方法。在學界，學者們普遍認為民族誌（ethnography，也叫人種誌、人種學）研究是質的研究方法的重要起源，而民族誌正是人類學研究中的一種主要的研究方法和形式，在當代人類學研究的指稱中，民族誌基本等同於人類學研究。
（一）人類學和民族誌：人類學研究的相關概念
在闡述人類學研究應該如何運用之前，筆者認為還是有必要厘清人類學、民族誌和民族學等相關概念，尤其是前兩者。在我國，人類學和民族學的概念常常是被混淆的兩個概念，但有意思的是，在中國人類學創立和發展的初期，人類學和民族學在概念上並沒有嚴格的區分。[1]
通常來說，在西方學界，人類學研究有廣義和狹義的概念之分。廣義的人類學包括體質人類學、民族誌、民族學。其中，體質人類學是早期人類學的主要研究內容，但體質人類學因為更多屬於生物學的範疇，所以此類研究基本不屬於社會科學關注的內容。民族誌是指從事田野調查並對此進行描述的研究，而民族學則是指根據一手的民族誌資料所做的綜合研究。[2]
而狹義的人類學則主要指社會文化人類學，這也是目前的社會科學研究中學者普遍運用的概念。而對於社會科學人類學的概念，不同國家的學者因為研究側重點不一樣，其對狹義人類學的叫法也不一樣。比如，英國稱之為社會人類學，這反映出英國對社會製度層次的人類學研究更感興趣；而在美國則稱之為文化人類學，強調的是中觀或微觀層麵的對文化研究的關注。目前，國際學術界是趨向於用人類學的名稱來代替民族學的名稱，而且對民族學、文化人類學和社會人類學的概念采取基本等同的態度。但需要強調的是，我國學者對民族學的界定，多是指有關少數民族問題研究的學科，其內涵比歐美學者對民族學的定義要大得多，其外延和歐美學者對民族學的定義完全不同，這點要注意區別。