（一）外在效度的含義
所謂外在效度就是指實驗研究結果的概括性和代表性，即實驗結果可以推廣到其他對象或情境的程度。把實驗結果從特定的研究樣本可以推廣到更大被試群體的程度，稱為總體效度。把實驗結果從特定的實驗情境可以推廣到其他情境的程度，稱為生態效度。例如，用於初中學生的實驗結果，隻適用於初中學生，而不能推廣到高中學生；在實驗室裏實驗的結果，隻適用於實驗室環境，而不能推廣到日常教學情境；在城市實驗的結果，隻適用於城市，而不能推廣到農村。外在效度是衡量教育實驗效果的標準之一。
（二）影響實驗外在效度的主要因素
1.樣本的代表性
實驗所選樣本的代表程度，決定了實驗結果的對象推廣程度。實驗樣本所代表的總體範圍越廣，實驗結果推廣的範圍就越廣。比如，在重點中學實驗的結果，隻能適用於重點中學，而不能推廣到非重點中學；在名牌學校進行實驗的結果不能推廣到一般或較差學校；一般學校的前段班級實驗結果也不能代表普通班的學生。
2.對實驗處理的描述
實驗結果的推廣具有重複研究的特點。因此，要在推廣過程中進行重複性研究，必須嚴格按照所記錄描述的實驗處理方法進行實驗操作。如果實驗處理的具體實驗方法描述得比較詳細、準確，在推廣過程中的重複程度就高；反之，具體實驗方法不清楚，就無法進行重複性研究，也就無法將實驗結果進行推廣。
3.實驗者主觀因素和被試者主觀因素
在實驗研究中，實驗者的主觀態度和情緒會影響到實驗結果的普遍意義。如果實驗者對實驗抱有某種希望，就會將這種態度帶到實驗處理的過程中，使實驗產生有利於研究者所希望的那種結果。如果實驗者對實驗的態度保持中立，實驗產生的結果就比較中立，實驗結果的推廣就會順利。