準實驗是指在難做到等組的情況下，或者是為了提高實驗情境與實驗情境的相似性，運用原始群體進行實驗處理的研究方法。準實驗的關鍵問題是在不等組條件下保障實驗的內在效度問題。準實驗設計強調對自變量進行操作控製，但對非實驗變量的控製較差，以致無法完全控製實驗誤差的來源。基於此，我們可以看到準實驗的重點在數據解釋以及實驗外間接數據的收集（檔案資料、訪談、調查等）上。
準實驗設計有多種類型，其中主要有以下幾種。
（一）不等組前測後測設計
1.不等組前後測設計的基本模式
O1 X O2
……
O3 O4
這個模式具有以下特點。第一，有兩組被試，兩組被試是現有的自然組，而不是隨機分組，因此控製組與實驗組不等，隻能試圖用匹配的方法，如在年齡、性別、考試平均成績等方麵使兩個組盡可能保持等價。第二，皆有前後測。先對兩個組進行前測驗，然後，第一組給予實驗處理，第二組不給予實驗處理，經過一段時間的實驗後，對兩個組進行後測，測定的結果如果有差異，就認為是實驗處理的作用。
2.不等組前後測設計的主要優點
由於有控製組、有前後測比較，因此可以控製成熟、曆史、測驗、工具、統計回歸等因素影響，能在一定程度上控製被試的選擇偏差，從而提高了研究的內在效度。
3.不等組前後測設計的局限性
第一，由於不是隨機抽樣，不能保障被試的代表性，會影響研究的外在效度。第二，前後測存在交互作用。因此，實驗結果不能直接推論到無前測的情境中，對實驗結果的解釋要慎重。
（二）時間序列設計
時間序列設計指對一個非隨機取樣的實驗組（或控製組），在接受實驗處理之前和之後，重複接受若幹次的測量，而非僅在處理前後各接受一次測量，此種設計即為時間序列設計。時間序列設計基本上可分為單組及雙組兩種形式。