質的研究，也叫質性研究、定性研究。我國學者陳向明將其定義為“以研究者本人作為研究工具，在自然情境下采用多種資料收集方法對社會現象進行整體性探究，使用歸納法分析資料和形成理論，通過與研究對象互動對其行為和意義建構獲得解釋性理解的一種活動”[1]。質的研究常用於社會科學類研究中，如社會學、人類學、教育學、曆史學、政治學等。質的研究強調人類行為是一種有意義的行動，人們對社會現實的建構是在主體以及參與互動的他人對社會客體賦予意義的基礎上共同完成的，因此質的研究具有探索社會現象、對意義進行闡釋以及發掘總體和深層社會文化結構的作用。定性分析就是在質的研究中對所收集到的各種研究資料進行“質”的分析，具體來說是指運用歸納和演繹、分析與綜合以及抽象與概括等思維操作的方法，基於研究者個體的認識與理解對研究資料進行加工分析，從而能去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及裏，達到認識事物本質、揭示內在規律的目的。
[1] 陳向明.質的研究方法與社會科學研究［M］.北京：教育科學出版社，2000：12.