首先，需要弄清楚這兩個相關的概念：教育和教育科學。教育是傳遞社會生活經驗並培養人的社會活動，通常認為：廣義的教育，泛指影響人們知識、技能、身心健康、思想品德的形成和發展的各種活動；狹義的教育，主要指學校教育，即根據一定的社會要求和受教育者的發展需要，有目的、有計劃、有組織地對受教育者施加影響，以培養一定社會所需要的人的活動。[1]教育科學是研究教育規律的各門學科的總稱。[2]
教育科學研究與一般科學研究不同。教育科學研究是科學研究體係中的一個分支，旨在揭示客觀事實，探索教育過程發生、變化、發展的普遍規律和因果關係，對被觀察到的教育現象、事實做出科學的解釋和預測的一種研究活動。有學者認為，教育研究是人們有目的、有計劃、係統地采用嚴格而科學的方法，認識教育現象，發現教育問題，探索教育規律，以推動教育改革、提高教育質量、發展教育理論的創造性活動。[3]有學者認為，教育科學研究是以發現或發展科學知識體係為導向，通過對教育現象的解釋、預測和控製，以促進一般化原理、原則的發展。作為科學研究的一種形式，它的突出特點是富有創造性。作為一種人類認識活動，教育科學研究不同於一般日常生活中的認識活動，它具有很強的目的性和計劃性，其宗旨是為了解決一定的教育科學問題。[4]有學者認為，教育科學研究是有組織、有計劃地采用科學的方法，按照一定的步驟去認識教育現象、探索教育規律的一種研究活動[5]。還有學者認為，教育科學研究是在一定教育理論的指導下，遵循一定的研究程序，運用一定的方法來研究教育問題，以探索教育規律為目的的、富有創造性的認識和實踐活動。也有學者認為教育科學研究是運用科學的方法，解決教育上存在的問題的過程。[6]總之，一個教育工作者隻要能夠發現教育上的問題，並運用正確、係統的方法，以求得到科學的結論，解決教育上的問題，這種工作就可以說是教育科學的研究。[7]