年輕國家的學校改革和教育改革在很多方麵決定於每個國家的政治方向和經濟狀況。發展中國家在教育方麵所麵臨的困難阻礙了實行符合民族發展需要的重大改革。
許多過去的殖民地，特別是以前的法屬殖民地，保存了殖民主義時期形成的那種學校結構。這種情況在馬格裏布國家（阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥）、幾內亞共和國、馬裏、乍得、剛果、塞內加爾、馬達加斯加民主共和國等都存在。但是現在正在對學校製度做某些改變：力求建立連接的各階段教育，包括小學、主要學校或基礎學校、完全中等教育的高年級、各種類型的職業教育、高等學校等。為了盡快地培養民族幹部，教育機關在許多場合不得不縮短中小學的課程。完全中學遠少於小學和主要學校。學生人數的增長超過校舍的建設和教師幹部的增加。
在過去的英屬殖民地可以看到大致相同的景象。這些國家也被迫暫時保留殖民主義時期遺留下來的學校製度的結構（小學、現代學校、文法學校）。現在年輕的國家也開始轉入由初等教育、基礎教育和完全中等教育組成的連接的學校結構。
許多年輕的國家通過了四、五、六年製的小學義務教育法令。有些國家把執行小學義務教育法令列入20世紀70年代末至80年代初的教育發展計劃。但是在大多數非洲和亞洲國家的計劃中，實施小學義務教育的時間要晚一些，要在建立了必要的物質條件的時候，這從聯合國教科文組織的地區計劃的修正中可以看出來。暫時數量還不多的主要學校和完全中學正處於教學內容和結構的改革階段。其中許多學校由於必須最快地為國民經濟各部門培養幹部而執行著職業學校的職能。甚至有些小學也具有這個特點（幾內亞、馬裏、坦桑尼亞、肯尼亞等）。在許多年輕的國家，傳教士學校和私立學校、各種宗教團體的學校（特別是天主教學校）仍繼續存在，這是因為極端缺少校舍和有業務水平的教師，所以不得不利用一切可能性，哪怕隻是能部分地解決教育任務。但是政府把停辦教會學校或把它們納入國家係統作為未來的任務。