在我國存在了二十幾年（1919—1940年）的工農速成中學在國民教育的曆史上起了很大的作用。它們使幾十萬工人和農民為進入高等學校做好準備，這樣就促進了高等學校的無產階級化和蘇維埃專家的培養工作。年輕的蘇維埃共和國需要從工人和農民中培養自己的專家幹部，因為不這樣做就不能保持無產階級的統治。列寧曾經說：“為了使勝利更全麵和更徹底，還應當吸取資本主義中一切可貴的東西，取得全部科學和文化。”沒有自己的知識分子就不可能恢複被戰爭破壞了的國民經濟並使工農業和交通運輸事業取得進一步的發展。
如果不為成年學生建立既能代替普通中學，又能使他們得到以後在高等學校學習所必需的重要理論知識的這樣一種學校，要想在極短時間裏使隻具有小學知識的工人和農民對進入高等學校有所準備是辦不到的。在法律上工農速成中學相當於高等學校的院係，但事實上是成年人的中等學校。這裏日校（脫離生產）的學習期限為3年，而夜校（不脫離生產）為4年。
培養隻具有小學知識的學生進入高等學校是一個複雜的任務，必須這樣來組織教學過程：使課外活動補充課堂教學，在教學過程中有較多的直觀性，並使理論課程跟實際生活相結合。工農速成中學製訂了與普通中學的教學計劃和教學大綱不同的專門的教學計劃和教學大綱。它們的主要差別是工農速成中學的教學大綱是分科的大綱，而不是當時普通中學的單元大綱。這是它最大的優點，它保證了掌握牢固的科學基本知識的可能性。按照工農速成中學的教學計劃，大部分時間被用來學習數學、物理和圖表知識，這是因為60%～70%的工農速成中學的畢業生將進入高等技術學校。
工農速成中學教導工作的開展可以分為三個時期。第一個時期是從1919年到1925年，當時按照班級授課製進行教學，教學中的主導者是教師。第二個時期是從1925年到1930年，當時建立了新的工作形式和方法（采用了道爾頓製，取消了班級授課製，規定學生在值日教師輔導下獨立工作）。第三個時期是從1930年直到工農速成中學停辦。1930年按照蘇聯共產黨（布）中央委員會《關於改組工農速成中學的工作的決議》，把所有的工農速成中學都從教育人民委員部係統轉交到各部門人民委員部，每個部門人民委員部領導自己係統內的工農速成中學的教學工作。