我國教育曆史悠久，源遠流長，但是近代教育在我國的產生不過是近百年的事情。特別是20世紀二三十年代，我國學者大量介紹西方教育理論，開展眾多實驗研究，為我國教育跟上世界教育發展的潮流和教育科學的建立奠定了基礎。可惜抗日戰爭打斷了我國教育現代化的進程。新中國成立以後，我國教育走上了蓬勃發展的道路，教育科學研究也逐漸得到恢複。特別是改革開放以後，教育科學迎來了發展的春天。從引進外國教育理論到創建中國特色社會主義教育理論體係，這是一條漫長的、曲折的，但又是十分壯麗的事業發展之路。我國教育理論工作者付出了幾代人的努力，正在不斷探索前行。
任何科學的發展都要靠知識的不斷積累和創新，教育科學的發展也不例外。因此，了解前人研究的成果，站在前輩的肩膀上，可以使我們的攀登容易一些，快捷一些。為此，我們和江蘇教育出版社策劃編輯出版了《20世紀教育名家書係》。第一輯選擇了劉佛年等9位教育名家。這幾位教育名家是我國教育科學現代化進程中承上啟下的人物。他們大多就學於20世紀三四十年代，許多人都在國外留過學，可以說都是學貫中西。新中國成立以後，他們為新中國的教育學科建設做出了貢獻。可惜由於“**”之前和“**”中“左”的思想的影響，他們的作用沒有充分發揮出來，有的甚至受到打擊迫害。改革開放以後，他們重新煥發了青春，積極投入到教育學科建設之中。他們是我國第一批博士研究生導師。現在教育理論界的骨幹，可以說都是他們的學生。
他們也是我的老師，雖然我沒有直接受教於他們，但是他們作為前輩對我的影響、幫助和扶植使我永遠銘記於心。例如，王煥勳教授，我自從1956年回國以後，一直在他領導的教育學教研室工作。1958年他任北京師大附中校長，又把我調到他身邊，在他領導下工作四年之久。他對我的影響是深遠的。又如王承緒教授，我國比較教育學科就是在他的指導下建立起來的。他的博士研究生論文答辯會幾乎都是讓我主持的，給了我許多學習的機會。而且值得提到的是，每次去杭州，他都到機場去接我。王老師不僅給我學業上許多幫助，他的人格也給我深刻的影響。滕大春教授、劉佛年教授都給我說不盡的幫助。滕大春教授還說我們是忘年之交，我們的感情已達到親授弟子之誼。因此，我是懷著對前輩的敬仰之情來主編這套書係的。每冊主編也都是該名家的親授弟子，由他們對內容加以精選。因此，我相信，這套書係的出版，必然豐富我國教育科學寶庫，他們的道德文章必將給青年教育理論工作者以教育和啟迪。