金童橋是江陰城東一個小鎮，建在一條河邊上。這條河是當時江陰的運輸要道，北接長江通蘇北的渡口，南通常熟蘇州。金童橋小學坐落在鎮中心，是一個如四合院的院落，校長是金阮達，也是金家大院的一支主人。學生並不多，隻有四個年級幾十名學童。因此上課是複式班，一年級與三年級合班、二年級與四年級合班。我們用的課本還是抗戰前的，裏麵有許多抗日的內容。所以一到日本兵來清鄉，學校就停課，我們把課本藏到牆壁下麵的通風洞裏，人都逃到別的村去。我們住在周莊、華墅時還經常逃到定山上躲在山洞裏。那種擔驚受怕的情景至今有時還會在夢中再現。
但小時候也有歡樂，日本兵也不輕易下鄉來，因為這裏還有遊擊隊活動，所以平時也還安定。特別是過新年的時候，會有唱灘簧的戲班子到這裏來演戲。戲院就設在學校旁的城隍廟裏，我們放學後就擠進去看戲，什麽薛仁貴征東啦，郭子儀征西啦，熱鬧非凡。我家門口是一家米店，旁邊是鐵匠鋪，我時常喜歡站在門口看他們打鐵。隻見他們一忽兒把一塊鐵從火爐裏拔出來，放在砧鐵上敲打起來，一忽兒又把它放到水缸裏，隻聽見“嗤”的一聲，感到非常悅耳，但並不體會鐵匠們有多少辛苦。
鎮最西頭有我奶奶的一個寄名兒子李某，順便說一句，江陰有一種風俗，小孩子生下來就要找一位夫妻雙全、兒女滿堂的人做寄母，這樣小孩才能保證健康長大。李家恰是金童橋的大戶，兄弟幾個開了麵粉廠、榨油廠。我經常到那裏去玩，麵粉廠倒沒有什麽稀奇的地方，榨油廠可是十分艱苦的場所，工人的勞動強度極大。我在那裏見到了手工榨油的全過程。李家門麵就是一個河碼頭。大豆由這裏運上岸，工人背一袋大豆，掌管的就發給他一根竹簽，等大豆搬完，工人以竹簽兌換工錢。等到榨油時，先要把黃豆用機器壓扁，然後放到木桶裏去蒸，蒸好以後倒到用竹子編成的圓箍裏，箍底裏鋪著蒲草。工人要把一桶蒸熟的滾燙的豆倒到竹箍裏，然後墊上蒲草用雙腳把它踩實，踩成豆餅，再把豆餅放到榨油機上去榨油。榨油機是木製的，工人用一個個木楔子打進去，把油榨出來。因為溫度極高，工人們都是光著身子幹活。勞動強度是極大的，現在想來真像人間地獄。他們的勞動令我印象極深。李家不僅開工廠，也種地、養蠶。春天蠶寶寶出生，休眠、蛻皮、吐絲、結繭，很有意思。夏天打麥場也是小孩喜歡摻和進去的地方。