本書是在我的博士論文《尋找失去的道德自我》的基礎上，經過再次加工，進行一些必要的豐富和充實而完成的。全書的寫作，從醞釀到定稿前後經曆了五年多的時間。對於道德自我這個論題的思考，發軔於博士學位論文的開題報告會，當時隻是粗淺地覺得對於道德教育不能忽視了道德主體的自我建構，回來後覺得有很多需要繼續深入的地方。2008年嚐試以道德自我為題申報了教育廳高校人文社科項目，順利獲得了立項，奠定了我研究的信心。之後我繼續深化對此題的思考，博士論文也以此為框架得以完成，獲得了眾多博士生導師的好評。以此為基礎，2009年我以“道德自我的德育價值及培養體係”為題申報了教育部人文社科青年項目，獲得了立項資助。在完成課題的過程中，我重新梳理了博士論文的內容，發現在寫作思路上有一些不夠完善的地方，對道德自我的很多問題還沒有講清楚、講透徹，於是重新調整了論文的邏輯框架，站在當前中國學校教育視閾的現實背景下，將道德自我的研究由微觀層麵轉入宏觀的視域。
康德曾經說過：“一種教育理論是一種壯麗的理想，即使不能立刻實現也無關緊要。雖然加以實現有許多困難，也不要將其視為幻想，或者將其貶低為一種美夢。”將道德自我概念引入道德教育研究領域，期盼的正是從根源上尋求中國學校德育理念和方法的整體創新。在長期教育實踐的感受與思考中，我關注最多的是道德教育的困境，德育的實效性始終是一個揮之不去的心結。道德教育的症結在哪裏？來自於德育現實的體驗與觀察，使我很清楚地看到現行學校德育秉持的大都是一種“轉化”論，用外在於人的強力將規定性加之於人，然而，以道德的外在化、客觀化來替代人的自我意識、自主作用，最終結果是貶低了人的精神、否棄了人的主體性，永遠也無法保證長久和永恒的道德效果。