英國作為老牌的西方資本主義國家，對現代和當代的高等教育發展進程都產生了巨大的影響。在高等教育發展過程中，英國產生了一大批著名的教育家，還有牛津大學與劍橋大學等世界一流的大學。在高等教育評估曆史上，隨著高等教育大眾化與普及化的發展，英國高等教育評估不僅範圍擴大，而且逐步形成了有自己特色的評估製度。
一、當代英國高等教育評估曆史
（一）當代英國高等教育發展概況
英國高等教育具有悠久的曆史傳統和發展特色。毫無疑問，牛津大學和劍橋大學堪稱英國大學的自治傳統楷模和質量標杆。目前，英國高等院校分為大學、高等學院和高等教育學校三種類型，共350餘所，其中大學與高等學院有170所左右。
從管理權限上看，高等教育管理采取地方屬地管理，英格蘭、威爾士、蘇格蘭和北愛爾蘭的地方政府分別直接負責管理所屬地院校。
政府重視對高等教育的管理，從院校設立標準的批準到通過評估等方式的間接管理，來影響高等院校的發展與質量保障。如要申請成立高等院校，政府會按照既定的標準嚴格評估，確認高等院校是否達到成立的條件；一旦獲批，高等院校就成為獨立的法人機構，與政府之間沒有隸屬的上下級關係，政府不能對高等院校進行直接管理。政府即使是順應民意，要提升高等教育質量和辦學績效，更多的也隻能通過高等教育撥款機構這樣的中介機構和高等教育質量評估活動來間接地施加影響。但這並不是說，高等院校在批準設立之後就可以為所欲為，高等院校自治與高度自由就可以沒有邊界。事實上，高等院校內部事務運作，校長選舉產生等事項，必須遵守國家和地方有關法規，同時，院校內部也有大學憲章來約束與自律學校的辦學活動。