人格“personality”一詞，最初來源於古希臘語“persona”，原意是指希臘喜劇中演員戴的麵具，麵具通常會隨著角色的不同而變換，體現角色的特點和人物特征。心理學中沿用“麵具”的含義，一方麵指一個人在社會文化的要求下做出的反應，另一方麵是指一個人由於某種原因不願展現的人格的成分。
一、人格及其特征
對於人格的準確定義，不同的研究者有不同的看法。美國著名人格理論家、人格特質論學派的創始人高爾頓·阿爾波特（G.W.Auport），在對50多個各具特色的人格定義研究的基礎上，認為人格簡單地說就是：一個人真正是什麽？更具體地說，人格是個體心理物理係統中的動力組織，它決定人對環境適應的獨特性。彭聃齡主編的《普通心理學》認為，人格是構成一個人的思想、情感和行為的特有模式，包含了一個人區別於他人的穩定而統一的心理品質。[1]
人格作為一個內涵豐富的概念，有以下四個特征：
（1）獨特性。每個人都有不同的人格特點，人格是在遺傳、環境、後天教育等共同作用下形成的，不同的遺傳、成長和教育環境形成各自獨特的心理。古語有雲：“人心不同，各如其麵”，正是說明了人格的獨特性。
（2）穩定性。俗話說：“江山易改，本性難移”，其實說的就是人格的穩定性。人格通常不會經常變化，在行為中偶然發生的、一時的心理特性不能稱為人格。人格雖然比較穩定，但也不是一成不變的，隨著生理的成熟或者環境的變化，人格也會產生或多或少的變化。
（3）統合性。人格不是一種成分，而是由多種成分構成的有機整體。通常，人格的內部具有一致性，受自我意識的調控，人格的統合性是評定心理健康的重要指標。當一個人的個人結構中的各方麵都彼此和諧一致，說明他的人格就是健康的；反之，就會出現一些心理問題，嚴重者甚至可能出現“人格障礙”或者“人格分裂”。