管理的本質就是協調組織與環境中一切要素，使組織能動性得到充分發揮。在艾倫大學的發展中，有效的管理所起到的協調作用正像杠杆一樣，將各方力量整合進學校整體目標的實現。
——《有效的管理是大學發展的杠杆——美國艾倫大學個案研究》
本節重點討論三個問題：大學管理的定位、大學管理的內涵、大學管理的方法，即為什麽管、管什麽、如何管三個問題。
一、大學管理的定位
（一）大學管理是影響大學發展的三因素之一
影響大學發展質量與水平的因素很多，諸如：知名學者的多少、生源質量的高低、科研項目的層次、教學水平的高低、辦學經費的多寡、辦學空間的大小、儀器設備水平、圖書資料充足與否等。但歸納起來，為了討論方便，我們把這些能夠影響和反映大學水平的因素分為兩類：一類是起支撐作用的“基礎條件”因素，即硬件條件；一類為由這些基礎條件支撐的“成果”因素，即任務完成情況的“成果輸出因素”。具體而言，直接影響大學發展的“基礎條件”因素有三個：第一，人的因素，如：教師水平和招生質量；第二，硬件因素，如：辦學空間、儀器設備、圖書資料等；第三，軟件因素，如：管理水平、文化氛圍等。這三大因素是大學發展的基礎，也是製約大學發展速度、發展水平的直接動因。由“基礎條件”支撐的大學，承載著三項職能：教學、科研和服務。這些任務完成的水平，才是反映大學辦學水平的“成果”，即培養了什麽樣的人才、承擔什麽樣的項目、為社會做出了怎樣的貢獻，最終獲得了什麽獎項等。這些成果“指標”或“光環”影響著大學的聲譽，而大學的聲譽和曆史積澱又直接影響著這些“條件”因素和“成果”因素，圖3.1是大學發展的邏輯圖，在這個邏輯圖中，管理起著舉足輕重的作用，是影響大學發展的三大因素之一，具體作用參見下述內容。