一、關稅的概念
關稅（Customs Duty or Tariff），是主權國家或單獨關稅區海關依據本國或本地區的海關法和海關稅則，對進出關境的貨物或物品征收的一種稅賦。
關稅是隨著國際貿易的產生和發展而逐漸形成的，是調節國際經濟關係、增加稅收的有效工具，是各國或地區對外貿易政策的重要組成部分。關稅與其他國內稅賦一樣，具有強製性、無償性和固定性。概念中的單獨關稅區意為一個國家可能存在兩個以上的關稅區，比如中國大陸屬於一個單獨的關稅區，香港、澳門和台灣地區則屬於實行不同於大陸關稅製度的單獨關稅區。另外還有一個概念是關稅同盟，指的是兩個以上的國家通過締結協定組成一個關稅區，建立統一的關境，在統一關境內締約國相互間減讓或取消關稅，對從關境以外的國家或地區的商品進口則實行共同的關稅稅率和外貿政策。關稅同盟一般具有很強的排他性，能夠減輕成員國的商品在統一關境內受到的來自非同盟國商品的競爭，從而擴大銷售市場。關稅的作用主要有以下兩點。
（一）調節本國的進出口貿易，保護本國工農業生產
關稅作為宏觀調控的經濟手段，雖然隻是在一國國內征收，但它影響的卻是與其他國家的貿易往來。關稅能夠對本國或本地區進出口貿易進行調節，並結合具體國情對本國工農業生產的發展起到間接的保護作用。一個國家采取什麽樣的關稅政策、實行自由貿易還是采取保護關稅政策，是由該國的經濟發展水平、產業結構狀況、國際貿易收支狀況以及參與國際經濟競爭的能力等多種因素決定的。比如有些國家，在出口方麵，實行免稅、減稅和退稅等措施，激勵國內產品出口；在進口方麵，則對國內能生產但是尚處於發展初期的產品征收較高的進口關稅，以保護國內同類產品的生產和發展。