我國會展業起步較晚，但發展速度較快，經過30年的快速發展，目前已初具規模，並形成一個新的服務型產業。
一、我國會展業發展的基本情況
（一）基本概況
1978年，境內國際展僅6個，出國參展辦展隻有21個。
根據有關統計數字顯示，1997年全國舉辦展覽會總數為1063個，1998年為1262個，1999年為1326個。其中國際性展覽約占48%，國內展覽約占52%。來華展覽按地域來劃分，主要分布在北京、上海、廣州、大連、成都、深圳等沿海和經濟發達地區。20世紀90年代以來，我國大型展覽會超過1 100個，平均每年舉辦100個左右。
（二）主要類型
目前，會展業已滲透到各個經濟領域，從機械、電子、汽車、建築，到紡織、花卉、食品、家具等，各行各業都有自己的國際專業展。以2001年為例，全國主要的行業展數量為：電子展24個、輕工展23個、食品展10個、石化展7個、汽車展13個、紡織服裝展17個、建材展35個。類型主要有外國來華單一國家展覽，有綜合性展覽，有專業性展覽。專業展目前較成熟且在國內外影響較大的，就總體來說，5萬平方米以上的展覽每年近10個，2萬平方米以上的展覽約20個，其他國際性專業展以1萬平方米左右居多，約占總數的50%。
（三）會展場館
我國的會展業起步於20世紀80年代。辦會展純粹是官方行為，政府牽頭，政府掏錢，政府安排，談不上投資回報率。
改革開放以來，中國會展業從小到大，先後舉辦了世界建築師大會、世界萬國郵聯大會、上海AEPC會議、海南博鼇亞洲論壇等國際大型會議。近5年來，在京、滬、穗等中心城市展覽業的帶動下，全國新近建成展覽麵積上萬平方米的展館有30多個，並形成了北京、上海、廣州、大連等展覽業中心。據不完全統計，近10年來，中國通過展覽實現外貿出口成交額達340多億美元，內貿交易120多億元人民幣，中國的展覽場館，據統計全國共有147個。