倫理是指人與人、人與自然之間關係的規範。倫與理原本是兩個詞，許慎在《說文解字》中，對倫和理的解釋是，“倫，從人，輩也，明道也；理，從玉也。”中國古代有“五倫”“五常”之說，但倫理更多地體現在親屬之間、君臣之間的關係上。在西方，“倫理”一詞源於希臘文Ethos，該詞後來演變為“倫理的”“德性的”。現代倫理學的研究範圍早已超越了親屬、君臣的範圍，擴展到人與人、人與社會的各種關係。倫理學作為哲學的重要分支，是以道德為研究對象的社會科學，因此又被稱為道德哲學。在中國古代，道德同倫理一樣，也是作為兩個詞分開使用的。“道”原意是道路，如“周道如砥，其直如失”，後來引申為支配自然和人類社會的規律、法度和範疇等；“德”原本是依正道而行、心中有德之意，宋朝朱熹在注釋《論語》時，對德注釋為，“德者，得也。得其道於心，而不失之謂也。”把“道德”二字連用，肇始於荀子的《勸學》：“故學至乎禮而止矣，夫是之謂道德之極。”在西方，道德一詞起源於拉丁語Mores，指風俗習慣，引申為規則、規範之意。古希臘哲學家蘇格拉底曾指出，罪惡即對於道德的無知。法國的霍爾巴赫指出，做善事，為他人的幸福盡力、扶助他人，就是道德。可以看出道德是跟“善、惡”聯係在一起的。總之，從道德的起源和人們對道德的一般理解來看，道德是人們的行為規則或規範，是人類社會特有的普遍的主流意識形態的體現。倫理和道德是兩個相互聯係又有區別的概念。黑格爾指出倫理是社會的道德，道德是個人的道德。實際上，倫理和道德沒有嚴格的區分，倫理學的研究對象就是道德。隻是倫理傾向於集體、社會、客觀等，道德則更多地與個體、個人、主觀相聯係。當表示規範、理論的時候，更多地使用倫理的概念，對具體或者一類現象進行描述時則更多地使用道德的概念。二者隻是形式和工具上的差別，就其本質內涵而言並無實質的不同。總體來看，法律職業道德與法律職業倫理沒有本質的區別，隻是存在語境上的差別，因此二者是可以通用的。