鄭玄，字康成，北海高密（今山東省高密市）人，是漢代著名的經學家和教育家。他從小有誌氣，愛讀書，十六歲時被稱為“神童”，二十一歲博覽群書，精通六藝。但他並不滿足於此，而是四處求師，在外遊學長達二十年之久，最終學成歸來，成為當時最博學的經學家。許多人慕名前來向他求教，從此他開始了長達三十多年的講學。在講學的同時他又從不放鬆對經學的研究，成為漢代經學集大成者。他一生不願做官，將畢生精力奉獻給經學和教育，他的經學成就和高風亮節在曆史上留下了光輝的一筆。
鄭玄有一個兒子叫鄭益恩，從小就在他的嚴格指導下學習。建安元年（公元196年）鄭玄已經七十多歲了，他寫了《戒子益恩書》來教導兒子如何做人。在《誡子書》中他以自己的親身經曆來教育兒子，非常動人。
他對益恩說：“我小的時候家裏很窮，年少時卻很有誌向，但父母親和兄弟姐妹們並不理解我的誌向，希望我不要放棄我的小官。我毅然辭官，在周秦兩朝舊都和幽州、並州、兗州、豫州這些地方四處奔波，到處拜師求學。這使得我有機會向許多學識淵博的大學者求教，受益匪淺，從而精通了六藝，學習到一些其他的技藝。我廣泛閱讀，讀到了許多不容易得到的藏書。經過多年艱苦的學習，四十歲之後我才回到家鄉供養父母，租田養家，同時不忘讀書著述。後來我在閹黨專權時被誣為異黨，入獄十四年，直至朝廷大赦才得到自由。此後朝廷多次召我做官，但是我念念不忘整理諸子百家典籍，探尋先聖們的原意，希望以此發揮自己的才能，做出貢獻，於是多次婉辭。在黃巾起義的動亂年代，我被迫四處漂泊。現在總算又平安回到了自己的家鄉，卻已是七十多歲的人了。回顧自己的一生，我發現仍有不少失誤的地方。如今我年紀大了，確實應該把家事都移交給你了，我可以借此清閑一些日子，也可以用剩下的時間來完成我尚未完成的著述。因而，家中大大小小的事，就全靠你一個人承擔了。你孤身一人，沒有兄弟姐妹、親朋好友可以依靠，以後要學會獨立生活，努力探尋君子之道，做一個有道德修養的、名聲好的人，這樣才不枉一生。對我來說，這也是一種榮耀啊！希望你記住我的話。我雖然沒有高官顯位，卻有操守和氣節，而且我在研究先聖典籍方麵也盡了力，也算無愧於後人了。我心中唯一感到不安的是已故親人的墳墓的壟埂還沒有修好，我平生喜愛的書也已破得不成樣子，不能再放在禮堂中供人學習了。我已年老，不再奢求什麽了。我們的家境雖然困頓，隻要你能勤儉持家，溫飽是不用擔憂的。如果你能按我說的去做，我也就沒有什麽遺憾了。希望你不要忘記我的話，如果你實在不聽我的話，我也沒有辦法了。”