徐特立，我國著名的無產階級革命家、教育家。徐特立是湖南省長沙人，是毛澤東同誌最尊敬的一位老師，也是中國共產黨的優秀黨員，曾擔任中共中央委員、中共中央宣傳部副部長和全國人民代表大會常務委員等職。徐特立辦教育重實際，常講“實際第一，書本第二”。他辦學不拘泥於形式，也不太注重學科成績考試分數，主張學生在校內要有較多的自由活動時間，提倡多接觸社會，提倡因勢利導。他堅持勤儉辦學，反對一切浪費。他尤其重視提倡女子教育，一貫反對孔孟之道和輕視婦女的封建思想。
徐特立有兩個兒子，大兒子徐篤本，二兒子徐厚本。徐篤本在校讀書時，有人就要為他介紹女朋友，他自己也未拒絕。徐特立聽說後很反對，就找兒子談話。他說：“你還年輕，應該為革命刻苦學習，在事業上打好基礎，做一個有益於社會的人。要先想為社會出力，不能先安排自己的小家庭，如果大家隻顧一己之利，社會怎能前進呢？”篤本接受了父親的教育，加入了中國共產黨，投身到人民革命的洪流中去了，一直沒談戀愛。到這時，徐老關心地再問到他的婚姻問題時，他說：“現在沒有時間談這個了，鬥爭那麽激烈，革命的事還忙不過來呢。”“馬日事變”後，反動軍隊大肆屠殺共產黨人和革命分子，篤本不幸犧牲，直到那時還沒成家。後來徐特立向青年人談理想和前途時還談到了這件事，他說：“青年人應該多想一想自己為人民做了什麽，要講貢獻，不講享受。”
抗戰爆發後，徐特立把二兒子厚本和兒媳萃英從長沙送到延安學習。歸途中，厚本不幸病逝，他失去了留在身邊的唯一兒子，剩下兒媳和孫女。萃英非常悲痛，要求再去延安學習和工作。徐老很理解兒媳的心情，臨行前的一天親切地對她說：“你要走了，我把你的名字改一改。”說著，他掏出一張紙，上麵寫著“徐乾”兩字，還說這像個男性的名字。當時兒媳並不理解“乾”的深意。1940年，徐特立到了延安，詳盡地向兒媳講解了為她更名的含意，還親筆寫了一個說明：