威廉·李卜克內西，德國和國際工人運動的著名活動家，是德國社會民主黨、第一國際、第二國際的著名領袖。他青年時期就確立了革命誌向，為革命事業貢獻了自己的一生。他幾次當選為國會議員，與普魯士德國容克地主——大資產階級君主製度進行了不屈不撓的鬥爭。他反對當時政府為反法戰爭提供戰爭撥款，而且熱情捍衛巴黎公社。因此他多次受到當政者的迫害，但他從未後退過，他把自己全部的力量連同生命毫無保留地獻給了為爭取勞動人民擺脫資本主義壓迫而進行的人民解放事業，在工人中有崇高的聲望。
他有兩個女兒和五個兒子，次子便是後來繼承父親革命事業的卡爾·李卜克內西。
在當政者的不斷迫害下，威廉·李卜克內西多次入獄。為了逃避迫害，他們一家不得不經常轉移居住地。卡爾·李卜克內西就在這種環境中不斷成長為一名出色的革命領袖。
家中雖然清苦，威廉卻省吃儉用供兒女讀書。他的兒女中有五人受過大學教育，卡爾是其中才思最敏捷的一個。
威廉在孩子們很小的時候就常帶他們出去玩，欣賞大自然的美麗和熱情。威廉將他的活潑熱情而又樂觀的性格傳給了卡爾，卡爾從父親那裏接受了對自然的熱愛，獲得許多自然知識。後來他入獄後，借助於對自然的興趣來擺脫孤寂和抑鬱。
卡爾常常跟在父親身邊聽他與朋友們的交談，還經常注意父親的舉動。威廉以親身經曆引導卡爾一步步走向革命的道路，父親成為卡爾心中的偶像，他決心像父親那樣做一個革命者。威廉一次次泰然自若地走上法庭和監獄，一次次與當政者做鬥爭的勇敢精神深深鼓舞著卡爾。
在父親的鼓舞下，他努力學習，勇敢地迎接著同學或老師對他——威廉·李卡克內西的兒子——的挑釁。在德國社會民主黨由地下轉為公開的那一年，卡爾考入萊比錫大學法律經濟係。他具有與父親一樣的意誌和精力，把每天的時間排得滿滿，埋頭於學習之中。在與父親的共同生活中，在父親的言傳身教下，他已懂得如何去鬥爭。為了加強理論修養，他參加了第一個大學生小組學習馬克思著作。他還在父親的直接領導下參加無產階級鬥爭，參加柏林工人的群眾大會。