徐乾學，字原一，號健庵，江蘇昆山人，康熙九年（公元1670年）進士，曾任內閣學士、刑部尚書等職，被授命編纂《大清一統誌》《大清會典》和《明史》等。康熙二十七年（公元1688年）主持會試，因與專權者意見不合，留官解任，歸鄉編書。此後仍屢遭控告，受奪職處分，死後才得以申冤，官複原職。
徐乾學在世時，長期從事文選編輯工作，擅長經史考證、文集搜審、詩賦編纂，備受康熙重用。他一生與寫書、編書緊密相連，曾搜集唐、宋、元、明各代著名學者解經之書，匯編成《通誌堂經集》。他還集我國曆代喪製之大全，又加以闡釋而編成一百二十卷的《讀禮通考》，名聞海內外。
徐乾學不但愛編書、讀書，還酷愛藏書。“築樓於所居之後，幾七楹。間命工斫木為櫥，貯書若千萬卷，區為經隻子集四種。”在封建社會，有人追名逐利，有人積聚錢財，而徐乾學則愛書如命，以書為傳家寶。有一天，他把兒子們一起帶到藏書樓上，語重心長地對他們說：“吾何以傳汝曹哉？吾徐先世，故以清白起家，吾耳目濡染舊矣。蓋嚐慨夫為人父祖者，每欲傳其土田貨財，而子孫未必能世富也；欲傳金玉尊玩、鼎彝樽斝之物，而又未必能世寶也；欲傳其園池台榭、舞歌輿馬之具，而又未必能世享娛樂也。吾方以此為鑒。則何以傳汝曹哉？”到底徐乾學要傳給兒子們的是什麽東西呢？大家一時摸不透父親的意思。徐乾學就指著自家藏書樓上的幾萬卷書，笑著對兒子們說：“所傳者惟是矣。”於是，他就將樓命名為“傳是樓”。這次，他告訴兒子們，金銀財寶、房屋田產、珍寶古董等終有用盡之時，難以世代相傳，而書卻是子子孫孫取之不盡、用之不竭的最寶貴財產，希望他們都認真讀書，愛護書籍。