陶淵明,字元亮,東晉著名詩人,世稱靖節先生。陶淵明小時候家境貧寒,但他努力研討儒家經典,二十九歲擔任江州祭酒,後辭官隱居,過著清貧的生活。陶淵明的詩歌基本上可分為詠懷詩和田園詩兩類,詠懷詩表現他對現實社會政治黑暗的不滿和抨擊,田園詩則歌頌勞動,讚美農村生活,同時也揭示農民的疾苦。他的詩作具代表性的有《雜詩》《詠貧士》《歸園田居》《移居》等,其詩對後世的影響巨大,李白、杜甫、白居易、柳宗元等都直接或間接地受陶淵明的影響。
陶淵明希望子女將來能夠成為很有氣節和操守的人,他給長子取名為儼,希望兒子像孔子的後代子思那樣繼承家學。他常常寫詩文教子,如《責子》一詩:
白發被兩鬢,肌膚不複實。
雖有五男兒,總不好紙筆。
阿舒已二八,懶惰故無匹。
阿宣行誌學,而不愛文術。
雍端年十三,不識六與七。
通子垂九齡,但覓梨與栗。
天運苟如此,且進杯中物。
這首詩反映出陶淵明既愛自己的兒子,又恨鐵不成鋼。這首詩裏他用通俗的語言、幽默的筆調對孩子逐一地進行評議,嚴肅而慈愛地指出他們的缺點,希望他們勤奮學習,不要懶惰貪玩,字裏行間流露出父親對孩子的諄諄教導和殷切希望。陶淵明雖然在詩中說到天運,但他已認識到兒子的“鈍”是自己早年飲食不足使他們先天不足的緣故,並非命運的不公。但是他也並不因此而失去教育兒子的信心,他又寫有《與子儼等疏》,說:“人生必有一死,任何人都無法逃脫。我已經年過半百,回顧小時候,家裏貧困,隻好到處遊**。由於我生性剛烈,所以與權勢不合,辭官隱居,使你們生活得不好,我對不起你們。我一輩子讀了不少書,現在年老體衰,恐怕壽命不長了,你們兄弟五人,雖非一母所生,但四海之內皆兄弟,更何況你們呢?希望你們要向古人學習,學習鮑叔牙和管仲分財無猜;學習漢名士韓元長,兄弟同居,相處和睦。你們兄弟之間要團結友愛,這樣我才能放心。”