2000年，我女兒的學校因為我擔任學校家長委員會副主任一職，便邀請我一塊兒去日本。我們參加了日本組織的一個青少年夏令營，這次夏令營讓我不得不重新思考中國教育的問題。
夏令營規模很大，有750人參加，分成30人一個班。而且，夏令營參加者年齡懸殊大，最小的5歲，最大的70歲。我頓悟，原來日本夏令營不限年齡，誰都可以報名。
特別有意思的是，夏令營沒有一個老師，活動安排都是由大學生誌願者來主持。夏令營以班級為單位，一個班設兩個班長。按照夏令營的活動安排，有十多個項目的活動。我一看，自然勘察活動、黑姬山探險等。
我報名參加黑姬山探險，女兒就跟我去了，她給我當翻譯，還有六名中學生報名。當時，一位日本人勸我：“孫先生，別去了，太辛苦了。”我說：“沒事，你看這招生簡章上寫著小學五年級以上的孩子就可以報名。我還有問題嗎？我經常登山，沒問題。”但是，第二天出發後，我才真正知道什麽是日本的登山活動。
從早上五點鍾一直爬到晚上七點鍾，整整14個小時。出發前組織者給每個人發兩個飯盒，一份早餐，一份午餐，但要自己帶水。我心想，到了山上找個飯店吃飯，到那兒再喝水。一上路才知道整個山上沒有一座房子，更難覓飯店的蹤影。甚至連一條像樣的山路都沒有，有的路段我要四肢著地緊抓**著的樹根才能爬過去。
一口幹糧也沒吃的情況下走了3個小時，我餓得肚子咕咕叫，就盼著吃早餐。終於到吃早餐的時間了，中國孩子就大口喝水。而日本孩子有登山的經驗，不到目的地，水就不能喝光。比較來看，他們帶的壺比中國孩子帶的大，水是小口慢慢喝。才走了一半的路，中國孩子的水基本都喝光了。
我有點兒擔憂地問：“你們怎麽把水都喝光了？”他們的回答很逗，這也表現出中國孩子獨有特點。他們說沒關係，我們都是集體主義者，互相幫助。什麽叫互相幫助？我的水喝光了喝你的水，你的水喝光了再喝他的水。確實，中國孩子很團結，可是如果大家都沒有水了怎麽辦？嗓子快冒煙了也沒辦法。日本孩子從來不喝別人的水，他也不給別人喝。日本孩子摔倒了，沒人扶，他一定是自己爬起來，他們意識裏是不給別人添麻煩，我自己能爬起來，而且別人摔倒了也不願意你去扶。