為什麽說教育是喚醒的藝術？因為最有效的教育是自我教育，最有效的學習是自主學習。如餘文森教授所說，自主的自核心內涵包括自覺、自立和自控，自主的主核心內涵包括主人、主體和主見。因此，學生自主學習要培養閱讀、思考和反思三種核心能力。自主的學習才是真正的學習。
看一種教育的得與失乃至好與壞，最簡單的辦法是看它讓學生處於主動的還是被動的狀態，進而說是主人還是奴隸。如陶行知在《新教育》一文中說：“學”字的意義，是要自己學，不是坐而受教。“生”字的意義，是生活或是生存。學生所學的是人生之道。因此，學生就是要學會生活。
孩子越小越需要成功的開始，尤其是需要擁有學習的快樂體驗，而快樂來自興趣。古羅馬教育家昆體良是班級授課製思想的倡導者，但他告誡人們：“最要緊的是要特別當心不要讓兒童在還不能熱愛學習的時候就厭惡學習，以致在兒童時代過去以後，還對初次嚐過的苦艾心有餘悸。”
引導孩子養成良好的學習習慣有兩個法寶，一是自信心，二是好方法。日本學生指導學會常任董事長諸富祥彥教授認為，養成男孩學習習慣有四個要領：一是減少學習時間和學習量；二是玩完以後再學習；三是父母和孩子最好一起學習；四是選擇簡單易懂的練習題。一切以自信心為前提。
質疑是創造的前提，而應試教育的災難首先就是扼殺質疑精神。哈佛教授安娜·斯諾對北京中學生講課說，美國、中國和猶太教育的重要區別在於學習習慣不同，對於已有的理論，猶太人會提出自己的看法和質疑，美國人會自己探索，中國人習慣於接受。因此，中國學生最需要批判性和創造力。