吳小莉出生於台灣省台北市。從讀小學起，吳小莉就喜歡參加演講比賽。每當比賽日子臨近，吳小莉就早早起床了，一看鍾表，才五六點鍾。她拿起演講稿子，就去院子中央大聲背誦。
這時，周圍鄰居家的叔叔和阿姨們就會對吳媽媽招呼道：“你家的小莉又要去參加演講比賽啦！”
事實上，那時的吳小莉還是一個膽小的女孩子。每次比賽前，她都很緊張。吳小莉曾想過放棄演講比賽，但心裏又非常喜歡演講，夢想有一天成為主持人。看出了女兒的心思，從沒有過上台演講經驗的吳媽媽安慰女兒：“孩子，不用怕，你說話時就把台下的聽眾當成木頭、西瓜好了。”
誰也沒想到，媽媽的話還挺管用。每一次感到緊張時，吳小莉就給自己打氣。因經常參加演講比賽，吳小莉成了學校的明星。這個懷著夢想的女孩，舍得付出，因而能過關斬將，奪得了好多個第一。
後來，吳小莉和媽媽走在路上時，偶爾會被同學指著竊竊私語，這讓吳小莉感覺很不自在。媽媽卻麵露微笑，勸解女兒道：“如果你以後出名了，這種情況會更多。”
高中畢業時，吳小莉報考了輔仁大學學習新聞。大學畢業那年，學校要求傳播學係的學生采訪商界名流，如著名企業家之類的人物。
當時，有著遠大夢想的吳小莉，將她的采訪對象確定為可口可樂總裁。這是一個非常有挑戰性的工作，在全校師生看來，那幾乎是不可能完成的任務。
吳小莉為了完成任務，幾乎每天都去可口可樂公司苦苦守候，但都沒有成功，每次都被秘書委婉地拒絕了。有一天，事情有了轉機，總裁要去哈佛大學發表1小時的演說。吳小莉依然充滿**，去抓這個毫無把握的機會。她在擁擠的人群當中，終於見到了總裁先生，總裁也對她的勇氣表示佩服，答應留給她5分鍾的采訪時間。