施特凡·阿爾丁格是一個有個性的德國少年，高中畢業後，他決心報考化工學院。不過，這不符合有文藝情結的母親的心願，她期待兒子考文學係，將來成為一名作家。
母子二人互不相讓。最後，阿爾丁格越想越生氣，決定離家出走。
然而，在外流浪的日子並不好過。沒過兩天，手中無錢的阿爾丁格感到茫然失措。第三天，他已饑腸轆轆，餓得直不起腰。阿爾丁格目不轉睛地盯著剛出爐的熱狗，垂涎欲滴，卻又身無分文，他感到了從沒有過的無奈。賣熱狗的大嬸一眼看透了他的心思：“孩子，想吃熱狗吧？給你兩個，吃吧……”
阿爾丁格接過熱狗，狼吞虎咽起來，那也是他記憶裏吃過的最好的美食。
這時，善良的大嬸又從家裏端來一杯飲料，遞給了正在打嗝的阿爾丁格，說：“孩子，喝杯飲料吧！我就住在攤後邊的但丁街18號，有什麽需要幫助的說一聲。你是離家出走吧？”
阿爾丁格隻好點頭承認，隨即委屈的淚水流了下來，說：“我同母親爭吵，我想報考化學專業，而母親非讓我學文學專業不可，一賭氣我就離家出走了……”
大嬸聽後，心平氣和地說：“孩子，我隻給了你兩個熱狗、一杯飲料，你就感動得熱淚盈眶；你母親養育了你十七八年，付出了那麽多的情感和關愛，你不但心裏沒有一點兒感動，反而不辭而別，這樣狠心的做法會讓她很傷心的。”
聽了大嬸的勸告，阿爾丁格立刻動身回家，見到母親後，擁抱著她痛哭了一場。令他沒有想到的是：母親竟然同意了他報考化工學院。
大學畢業那年，阿爾丁格的母親查出患了肝硬化腹水。他四處求醫，醫生告訴他，目前全世界大約有160萬人患有肝髒疾病，對於他母親的病情，生存唯一的可能就是采用器官移植。不過，這非常困難：一是很難找到捐獻的與患者有親和力的器官；二是費用非常昂貴。得知此種情況，阿爾丁格跪在醫生麵前說：“我給母親移半個肝髒吧！”