16世紀，羅馬牧師聖菲利普，深受人們愛戴，無論富人還是窮人都追隨他，無論貴族還是平民也都喜歡他。聖菲利普能夠做到這一點，源於他的善解人意。
有一次，一位年輕的女孩來到聖菲利普麵前，向他傾訴自己的煩惱。聖菲利普立刻明白了女孩的缺點，其實這個女孩心腸不壞，隻是她常常說東道西，專愛說些無聊的閑話。這些閑話一傳十，十傳百，給很多人都造成過傷害。
於是，聖菲利普語重心長地說：“孩子，你不應該在背後談論他人，我知道你為此也很苦惱。現在，我命令你為此贖罪。”
女孩急切地問：“我要如何贖罪呢？牧師。”
“說來也簡單。”聖菲利普不緊不慢地說，“你去市場上買一袋雞毛，走出城鎮後，沿路撒在你走的路上，中間不要停，直到撒完為止。你做完這些之後，再回到我這裏來。”
女孩感覺這是個新奇的贖罪方式，為了去除自己的煩惱，她完全按照牧師所說的做了。然後，女孩回去找聖菲利普牧師，告訴他自己按照他說的做了一切。
聖菲利普說：“很好，你已完成了贖罪的第一部分，現在你要去完成第二部分。你必須原地返回，去撿拾起你曾在路上撒下的所有雞毛。”
女孩隻好又回去了，但是她隻撿到了幾片雞毛，因為風已經把其他的雞毛吹得無影無蹤。女孩失望地來到聖菲利普麵前，將實情告訴了他。
“沒錯，我的孩子。”聖菲利普心平氣和地說，“那些你隨口說出的愚蠢的謠言，不正像那些撒出去的雞毛嗎？你當時可能隻是圖一時口快，但它們會迅速謠傳到各處，等你哪天後悔時，還能把它們收回來嗎？”
女孩說：“不能，牧師。”
“那麽，當你再想說別人閑話時，就閉緊你的嘴巴，不要讓那些邪惡的雞毛散落在你走過的路上。”