大發明家愛迪生，曾經有過貧困的童年，生活十分清苦。
11歲時，因家中貧困，愛迪生輟學踏入社會謀生，經人介紹去火車上賣報。
那是一列清晨從休倫港開往底特律的火車，每天，愛迪生就提早買來當天的報紙，然後乘此趟列車賣報。5分錢一份報紙，其中有1分錢的利潤。報紙暢銷時，一趟下來能夠賣出一百多份報紙，一旦銷路不好，就隻能賣出三四十份。遇到這樣的壞日子，小愛迪生就很慘了，賣不出去的報紙隻能當柴燒，又得辛苦好幾天才能彌補上虧空。
有一次，愛迪生在火車上賣報時，列車管理員竟然粗暴地打壞了他的耳朵。從此，愛迪生成為一個聾子。
這段童年和少年時代的艱辛經曆，讓後來的愛迪生更加珍惜時光，全身心投入工作。最終，愛迪生一生有2000多項發明，並取得了1039項發明的專利權。在眾多發明之中，留聲機的發明是愛迪生最為得意的作品。
當時，有記者采訪愛迪生，問道：“您一生有如此之多的發明，令人感到不可思議，您為何不發明一種助聽器呢？”
聽到這裏，愛迪生沉思了片刻，然後意味深長地反問道：“你在過去的24小時內，所聽到的聲音，又有多少是非聽不可的呢？”
愛迪生的回答讓記者一時無言。
在同朋友們的談話，愛迪生曾多次提到：“我真得感謝那位曾經在火車上打壞我耳朵的先生，在這個繁鬧的世上，是他讓我清靜了下來，再也不用堵著耳朵去搞實驗。”
70多歲時，愛迪生仍然每天去實驗室搞發明。
有一位記者好奇地問道：“大發明家，您打算何時退休呢？”
愛迪生幽默地說：“噢，真糟糕啊，我活到現在還沒有來得及考慮這個問題！”
數十年間，愛迪生每天都勤奮工作達十幾個小時，如果按照人們日常的生活節奏和工作時間去計算，愛迪生的“生命”已經延長很多了。