範·達因在推理小說界鼎鼎大名，被尊稱為美國推理小說之父。然而，他的成功之路卻頗為艱辛。
他出生在美國一個普通家庭，父親阿奇博爾德是一家小旅館的經營者，每月收入很有限，當範·達因從聖文森大學畢業後，家裏一貧如洗。
隨後，範·達因在一家雜誌社謀到一份差事，主要撰寫評論與擔任新聞工作者，同時開始在報紙上發表文章，他有一個很大的夢想，想成為一位著名作家。幾年之中，他在報紙雜誌上發表了很多文章，然而依舊沒有什麽名氣。範·達因認為成天到晚寫些豆腐塊不會有什麽成就，於是決定寫長篇小說。
28歲那年，範·達因終於寫出了他的第一部長篇小說。作品出版之後，卻沒有什麽反響，白白辛苦了幾年，錢沒賺到，名聲也沒有獲得。他的心一下透心涼，並開始懷疑起自己的能力來。屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，他因動用公款去讚助與公司對敵的雜誌刊物，老板一怒之下，炒了他的魷魚。無奈之下，他隻好卷起鋪蓋走人。
當身上的錢快花完之時，他還沒有找到工作。窮困和失意終於將他擊倒，他大病一場。經過醫生診斷，他的病情在短期內無法痊愈，需要長期住院觀察，得知這一消息，範·達因感到人生快要走到盡頭，他徹底絕望了。
在那度日如年的日子，病情一直不見好轉，範·達因一個人躺在**，什麽也做不了，他感到自己的身心空無一物。有一天，正在胡思亂想的範·達因，突然想找些輕鬆的譬如推理小說之類的小說來閱讀。推理小說很快找到了，他一本接一本地看，不知不覺兩年時光過去了，當範·達因出院時，他竟然看了多達兩千多冊的推理小說。
當然，這段特殊經曆確對範·達因產生深遠影響，他也因禍得福，喜歡上了推理小說，並拿起筆寫推理小說。讓他大感意外，原來自己是如此適合寫推理小說。