一個黑人小男孩在船尾做勤雜工，他在航行於大西洋的這艘貨輪上已工作了一段時間，小男孩必須自食其力，因為他是個孤兒。
一天，黑人小男孩去船尾的欄杆上看海鳥，突然一陣海風襲來，黑人小男孩不慎掉進了波濤洶湧的大西洋裏。小男孩大聲呼喊“救命啊，救命啊……”
怎奈風浪太大，沒有人能夠聽到他的呼救，黑人小男孩眼睜睜地看著貨輪愈來愈遠……
黑人小男孩在冷冰的海水裏拚命地遊著，他揮動著瘦小的雙臂，努力使頭伸出水麵，是求生的本能在支撐著他。
現在，貨輪的船身愈來愈小，睜大眼睛的黑人小男孩最後什麽都看不見，眼前有的隻是一望無際的海平麵。小男孩差不多消耗了所有力氣，再也擺動不了雙臂，他感覺自己要沉下去。小男孩對自己說：“已經盡力了，放棄吧！”
這時候，老船長那張慈祥的臉和友善的眼神，突然浮現在黑人小男孩麵前。
“不，老船長知道我掉進海裏後，一定會回來救我的！”小男孩心想。在那一刻，一股力量湧進了小男孩心裏，他又鼓足勇氣朝前遊去。
黑人小男孩的夥伴跑進了船長指揮室，告知他小男孩去船尾欄杆後就不見了，船長斷定黑人小男孩掉進海裏後，下令返航，因為他剛才也感受到了那陣不同尋常的海風。
這時，有位船員上前規勸道：“船長，已經過去一段時間了，即使沒有淹死，也會讓鯊魚吃掉了……”
老船長遲疑了片刻，還是下令返航救人。又有一位船員上前，勸阻說：“為了一個小黑奴，這樣做值得嗎？”
老船長大怒，嗬斥道：“給我住嘴！”
終於，在黑人小男孩即將沉下去的那一瞬間，老船長帶領他的貨輪趕到了，救起了小男孩。當黑人小男孩蘇醒過來，他立刻跪在地上，感謝老船長的救命之恩，老船長扶起小男孩，關切地問：“孩子，你如何能堅持這麽長的時間呢？”