擁有370多年曆史的哈佛大學，先後培養了8位美國總統、40位諾貝爾獎獲得者，以及數以百計的像比爾·蓋茨這樣的世界級財富精英。為商界、政界、學術界及科學界貢獻了無數成功人士和時代巨子。
哈佛大學為何如此出眾？還是回到2000年哈佛大學遴選校長這件事情來看看緣由吧，當時，有人提名新卸任總統克林頓和副總統戈爾為人選。
但哈佛大學很快就給予答複，將這兩人排除在外，理由十分簡單：克林頓和戈爾，可以領導一個大國前進，但不一定能領導好一所大學。因為，領導一流大學必須要有雄厚的學術背景，克林頓與戈爾二人都不具備這些。後來，原任美國財政部長、世界銀行首席經濟學家、副行長薩默斯先生被選定為哈佛新校長，因為薩默斯在經濟學研究方麵堪稱一流，是國際著名學者。
英語中的總統和校長，為同一個詞“president”從這個方麵來說，可以看出校長在美國文化中的地位，同時體現出美國國家體製結構的一些特點。
在世界大學排名中，絕大多數人和組織將哈佛大學位列第一。因此，沒有人會懷疑哈佛大學在世界上的名氣與地位，哈佛大學之所以如此突出，在於哈佛大學的價值核心和傳統，便是向來捍衛學術自由，注重教育的獨立地位和尊嚴。
在捍衛學術自由上，哈佛大學有其非凡的傳統，令世人為之驚歎。
第一次世界大戰期間，哈佛大學心理學教授穆斯特伯格曾被人懷疑為德國間諜，校內外許多人士向哈佛大學施加壓力，要求解聘穆斯特伯格。昔日的一位校友，甚至提出慷慨的條件：隻要解聘穆斯特伯格，他本人願意為哈佛大學捐資1000萬美元。
為了平息當時的輿論和壓力，穆斯特伯格教授也高姿態地表示：隻要那位校友先把500萬美元匯入哈佛大學賬戶，他立馬辭職。