一個陰雲密布的午後，行走在路上的行人，抬頭焦急地看著天空，突然大雨傾瀉而下，行人隻好就近避雨。
這時，一位全身被雨淋濕的老婦人，顫巍巍地走進費城百貨商店躲雨。老婦人衣著簡樸，有些狼狽地站在那裏，所有的售貨員都忽略了她的存在。
一個叫菲利的年輕人走到老婦人麵前，誠心地說：“夫人，我能為您做點什麽嗎？”
老婦人露出微笑，說：“不用了，謝謝你，我在這兒避一會兒雨就走。”
站了一會兒，老婦人有些過意不去，在別人屋簷下避雨，卻不買人家的東西，似乎不太近情理。於是，老婦人在百貨店裏轉悠起來，看有什麽需要的物品。正當她露出迷茫的眼神時，菲利又走到她麵前說：“夫人，您不必為難，我給您搬一把椅子放在門口，您隻需坐在那兒休息就是，等雨停了再走。”
一個小時後，終於雨過天晴，老婦人向菲利道謝，並向他要了一張名片，就步履蹣跚地走了。
三個月後，費城百貨公司的總經理詹姆斯先生，收到了一封陌生人的來信，寫信人要求將菲利派往蘇格蘭收取裝潢一整座城堡的訂單，並讓他全權負責自己家族所屬幾個大公司下一季度辦公用品的采購任務。這讓詹姆斯欣喜若狂，粗略計算了一下，僅是這一封信所提供的訂單帶來的利潤，就超過了他們公司兩年的利潤總和。
當詹姆斯以最快的速度與寫信人取得聯係之後，得到一個更令他吃驚的消息：原來，這封信就是三個月前曾在百貨商店避雨的那名老婦人寫的，而那名老婦人正是美國億萬富翁“鋼鐵大王”安德魯·卡內基的母親。
詹姆斯隨即把菲利推薦到公司董事會。毋庸置疑，當菲利將一切收拾妥當，準備去蘇格蘭時，他已升格為費城百貨公司的合夥人。這一年，菲利22歲。